天舟完成任务后的归宿 南太平洋“航天器墓地”

刊登日期 : 29/03/2022

烧蚀残留部分落入“航天器墓地”

　　很多在距离地球表面300至1,000公里近地轨道上运作的航天器，完成使命后会减速脱离轨道，并重返大气层，这过程在中国航天用语称为“再入”。

　　与载人飞船的返回舱不同，目前绝大多数货运飞船、人造卫星，甚至太空站等，都是设计作“单程”使用的，没应对再入的隔热设施。

　　它们在高速进入大气层过程中，会因大气阻力和气动摩擦而解体和高温烧蚀，碎片通常在到地面前已烧尽，但大型航天器却会有残留部分。

　　地球表面70%被海洋覆盖，航天器的残余碎片落向人口密集地区的概率其实非常小，从上世纪60年代到现在，人类大约有15,000吨以上航天器残骸落回地球，都没伤害到人口密集地区的居民。但为万无一失，科学家会控制航天器在南太平洋上空再入，让碎片落入预定海域。

与“航天器墓地”距离最近的是太空人？

　　为什么是南太平洋？因为这是地球上距离陆地最远的地方，并远离船舶航线，即使有航天器碎片落下，也不会造成伤亡破坏。

　　这里还要提到一个地理名词叫“尼莫点”，它又叫“海洋难抵极”，就在南太平洋中央，距离最近的无人岛屿超过2,600公里。有人打趣说，距离“尼莫点”最近的人类，就是地球上空400公里轨道上的太空人。

　　正因如此，自1971年以来，美国、苏联（俄罗斯）等国，已先后有250至300个航天器以此为归宿，碎片沉入千米深大海，这片海域因此被称为“航天器墓地”。

　　据悉，直至目前，“海葬”在南太平洋的最大个头航天器，是2001年坠落的俄罗斯“和平号”太空站，重量达到120吨；这纪录或在2024年打破，因为重达420公吨的国际太空站，如果最终于该年停止运作，也将落入“尼莫点”附近。

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除了“航天器墓地” 还有“坟墓轨道”

　　而中国方面，曾在轨道上对接“天舟一号”货运飞船和“天宫二号”实验舱，完成任务后相继在2017和2019年再入大气层，小量碎片落入南太平洋。

　　至于这次同样落向南太平洋的“天舟二号”，是在2021年5月29日升空，把6.8吨物资和推进剂送上中国太空站，并多次进行对接实验。

　　它于2022年3月27日撤离，当局指出，“天舟二号”最终在受控的状态下再入到南太平洋上空，在过程当中会彻底解体烧毁，不会对地面、海面的这些设施、船只带来影响。

　　另外，未来陆续发射的“天舟”飞船，完成任务后，也将以此作为最后归宿。

　　最后再补充一点，就是航天器完成任务或报废后，除了再入大海层，“葬”于“航天器墓地”外，亦有部分高轨道卫星会抬升高度，进入距地球3.6万多公里的“坟墓轨道”，避免影响其他卫星运作。另外，也有航天器留在原有轨道上，成为太空垃圾。

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