刊登日期 : 12/04/2022
接载中国太空人翟志刚、王亚平和叶光富的神舟十三号，于2022年4月16日返回地球。与以往神舟飞船不同的是，神舟十三号首次实现“快速返回”，把以往“回程”所需要的一天多时间，大幅缩短到约9小时。“快速返回”是什么回事？神舟十三号的返回过程会经历些什么？
“快速返回”不用在轨道上长时间等候
以往的神舟飞船，无论是史“天宫”一号、二号实验舱时期，还是进入了中国太空站阶段，它从太空返回地球所需时间都比较长。
以神舟十二号为例，它于2021年9月16时上午8时56分与中国太空站的天和核心舱分离，至翌日下午1时34分才抵达内蒙古的东风着陆场，即使扣除它“临别”前与太空站进行绕飞和径向交会试验的4个多小时，回程时间也要接近24句钟。
在飞船狭小空间里坐等整整一天，可以想像太空人的舒适度不会高。
大家可能有疑问，太空站只是在地球上空大约400公里，为什么返回行程要这么长时间？
据报道，太空站和神舟飞船的结合体在太空轨道上运行，每天大约要绕地球15.6圈，但最多只有一圈是会经过着陆区上空。所以以往的神舟飞船脱离太空站后，还要继续绕着轨道转上十多圈，等待这时机。所以它回程所需的一天，绝大部分时间是在轨道上“转圈”和等待。
事实上，在等到适当轨道后，神舟飞船由开始“煞车”脱离轨道，到最终在地面上安全着陆，所需时间不足一小时，以神舟十二号为例，只用了49分钟。
随着测控等技术升级，神舟十三号首次拥有了“快速返回”技术。它离开中国太空站后，只要在轨道上转上5圈，就可以进入一个叫“再入走廊”的轨道，开始返回地球。
“快速返回”提升任务效率和舒适性
那“快速返回”能有多快？神舟十三号是4月16日凌晨零时44分与中国太空站分离的，至早上9时56分抵达东风著陆场，全程9小时多一点。
专家指出，神舟飞船回程时间缩短，除了提升太空人的舒适性外，更重要是提升任务效率，这在中国载人航天任务常态化后至关重要。
当然，神舟十三号在这方面还未达顶尖。俄罗斯的联盟号飞船脱离国际太空站后，只需再在轨道飞行两圈就返回地球，所以它的返回行程仅4个多小时。大家都期待着，当中国的“快速返回”技术更成熟后，中国太空人回家的时间也会更快。
最后再说一下神舟十三号整个“回归”过程。
按照程序，翟志刚、王亚平和叶光富3位太空人完成所有工作后，要从太空站转移到神舟十三号的轨道舱，然后关闭所有舱门。这时太空站也由有人值守模式切换到自动值守模式。
到了预定返回时间，北京航天飞行控制中心通过地面测控站发出返回指令，神舟十三号与太空站分离。
在“快速返回”模式下，神舟十三号先在轨道上转上5圈，然后调整飞行姿态，择机利用引擎反推减速和脱离原来的轨道，进入“再入走廊”。
在这阶段，由轨道舱、推进舱和返回舱3部份合组而成的神舟十三号，会先抛弃轨道舱；轨道舱将堕入大气层烧毁。
“快速返回”途中遇“黑障” 通信短暂中断
此后“快速返回”的神舟十三号进入“自由滑行”阶段，它会在地球引力下不断下降。到距离地面约140公里高空时，飞船的推进舱亦会被抛弃。
接下来便是再入大气层阶段，神舟十三号返回舱下降到离地面约100公里时，它会用底部朝下的姿态，以半弹道方式进入大气层；由于大气密度增加，摩擦力将令返回舱减速，同时亦令它表面温度急剧升高，变成一个“火球”。
高温同时会使返回舱周围的空气形成等离子体，屏蔽无线电波，也就是新闻报道屡有提及的“黑障”，这期间返回舱与地面失去联系。“黑障”会一直持续到离地面约40公里才消失，持续时间达数分钟。
此后返回舱继续减速。在距离地面约10公里时，已从西向东进入中国国境上空的返回舱，适时自动打开减速伞和主降落伞，速度也随之从每秒几百米降到5至6米。
到距离地面约5公里时，返回舱会抛掉底部隔热罩，露出返推引擎。当它降至距离地面1米之际，反推引擎即会启动，再次缓冲速度，最终返回舱以每秒2至3米速度安全着陆，任务完成。
神舟十三号任务结束后，中国的太空站建设仍会继续。在2022年，当局共安排6次与太空站相关的发射任务，包括发射两艘载人飞船、两艘货运飞船，以及“梦天”和“问天”两个科学实验舱，大家要继续关注。
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