刊登日期 : 29/11/2021
象徵月球生命的岩漿活動究竟何時停止？這是全世界科學家關切的議題。2021年10月，中國科研人員利用嫦娥五號帶回的月壤得出全新結論，填補了美國和前蘇聯月球採樣任務的空白。而得到如此重要的科研成果，所用的月壤只有僅僅數克，靠的是研究人員兢兢業業的鑽研精神。
用幾克月壤還原月球演化歷史
2020年12月，「嫦娥五號」完成月壤採集任務，成功從月球帶回了1,731克樣品，這是中國首次完成地外的天體樣品採集，也是人類44年來再次取回新的月球樣品。
科學家們都希望能從這些比黃金還要珍貴的樣品中「看到月球的過去」。月壤「落地」半年多之後，中國科學院地質地球所牽頭的科研團隊，獲得了第一批發放的「嫦娥五號」月壤樣品中的一部分——3克月壤粉末和2個岩屑光片。
要根據這些月壤粉末來進行科研，可以用「塵中尋寶」來形容。面對這些以克為單位的樣品，科研人員如履薄冰。「嫦娥五號取得的月壤非常細，均值只有60微米」，中科院地質與地球物理研究所研究員李獻華院士伸出手掌：「這樣吹口氣就沒了」。
如果處理不當，一打開瓶蓋，月壤就會被地球上的靜電效應弄得「灰飛煙滅」。李獻華的團隊在高純氮氣的手套箱中進行操作，只消耗了0.15克月壤，就完成了第一批研究任務。
除了小心翼翼的工作態度，怎麼把儀器的作用發揮到最大也是關鍵。研究團隊特別購買了離子探針、納米離子探針等儀器，並且發明了獨特的技術，將儀器調試到最佳狀態，用工作人員的話說，是將儀器的能力「用到極限」。
正是在這種極限狀態下，工作人員才能夠在月塵中尋寶。最終，科研人員透過一類新的月海玄武岩，證明月球直到20億年前仍然存在岩漿活動，比以往認知的岩漿活動時間延長了約8億年。這個數據填補了美國和前蘇聯月球採樣任務的空白，進一步還原月球演化歷史。
從美國贈送到自採月壤 科學家秉持不倦精神
而在中國取得屬於自己的月壤之前，月球研究更是難上加上。
連續7年擔任「嫦娥工程」首席科學家的歐陽自遠，是中國著名天體化學與地球化學家。他曾經和團隊從上世紀60年代開始潛心研究關於月球地質、探月工程的相關知識。
他回憶1978年，美國贈送給中國1克月壤樣本，「只有黃豆一般大小」。中國科學家用其中0.5克樣本，花了3到4個月時間，完成了全部的分析測試工作，發表出14篇科學論文。
40年後的今天，中國成功發射了自己的月球探測器，擁有了屬於自己的月壤。探測能力和科研實力與以前相比已經有雲泥之別，但一直不變的，是科學家和科研人員們孜孜不倦的科研精神。