刊登日期 : 05/02/2023
位於新疆南部的塔里木盆地，是中國最大的盆地，面積約有40多萬平方公里，大約是香港面積的360倍，如同一個巨大的封閉型山間「大盆」。曾是一片大海的塔里木盆地，是如何變成現在的樣子？這裏又埋藏着甚麼神秘「寶藏」呢？
塔里木盆地：中國最大沙漠所在地
約490萬年前，塔里木盆地區域擁有許多湖泊，氣候也遠比現在更濕潤。後來因受板塊運動影響，阿爾泰山、崑崙山以及天山山脈褶皺隆起，平原區相對下降形成了群山環抱的「三山夾兩盆」的地形，其中一個「盆」就是塔里木盆地。
高山圍繞阻隔了來自大西洋的水汽，加劇了塔里木盆地的乾旱，最終在盆地中心形成了塔克拉玛干沙漠，这個被稱作「死亡之海」的沙漠是中國最大、世界第二大的流動沙漠，面積達33万平方公里。從空中俯視，塔里木盆地就好似一個盛滿沙子的巨盆。
塔里木盆地的千年西域古國文明
雖然氣候乾旱，但塔里木盆地並不缺「水」。盆地的北部邊緣流動着新疆的「生命之源」塔里木河，河流全長2,179米，流域面積達102萬平方千米，是中國最長的內陸河、世界第五大內陸河。在維吾爾語中，塔里木意為「無韁之馬」，贴切描述了這條河歷來河道多變、分散穿插的特點。
在塔里木河的孕育下，這裏曾出現了樓蘭王國、精絕國等輝煌的古老文明。樓蘭古國，是中國古代歷史上著名的西域三十六國之一，作為絲綢之路的樞紐、中西方文化交流的重要通道，曾經輝煌一時，直到公元4世紀期間徹底消失，被風沙封存在羅布泊乾涸的古河床。
羅布泊，位於塔里木盆地海拔最低的窪地，曾是中國第二大鹹水湖，因氣候和人為因素影響逐漸乾涸，昔日的綠洲成為一個巨大的死亡禁地。從空中俯瞰，羅布泊猶如一個巨大的耳朵，因此也被稱為「地球之耳」。
3,800年前的「樓蘭美女」在这里被發現，中國第一粒原子彈、氫彈在這裏引爆，著名的生物化學家彭加木也在這裏離奇失蹤，這些傳奇故事為羅布泊籠罩一層神秘的色彩。
塔里木盆地 沙漠並不「乾」？
而中國最大的塔克拉瑪干沙漠，雖然年平均降水量不到100毫米，年平均蒸發量高達2,500-3,400毫米，但其實也並沒有那麼「乾旱」，在沙漠之下藏着一片「地下海洋」。
2022年中國地質調查局的調查結果顯示，與上一年度相比，2021年塔里木盆地地下水儲存量淨增62.5億立方米，而香港最大的萬宜水庫蓄水量也只有2.73億立方米。
不過，塔克拉玛干沙漠地下水層分布不均勻、開採難度大且多為鹹水，因此暫時無法開採使用。
塔里木盆地：「地下珠峰」藏油氣
塔里木盆地可不止有豐富的地下水储量，同時也是中國最大的深地油氣富集區。埋藏深度超過6,000米的就屬於超深層油氣，而塔里木油田的絕大部分油氣蘊藏於地下七、八千米，其勘探、開發綜合難度可算世界之最。在全球公認的鑽井難度13項指標中，塔里木油田有7項排世界第一。
截至2022年8月，中國石化的塔里木油田完成垂直深度超過8,000米的油井已有41口，最深達到9,300米，刷新亞洲最深紀錄，堪稱地下「地下珠峰」。
據統計，塔里木油田向西氣東輸下游累計供氣超3,087億立方米，惠及北京、上海等15个省區市、120多个大中型城市的約4億居民。塔里木盆地因此被視為「西部聚寶盆」，創造着巨大的社會、經濟和生態環保效益。
