刊登日期 : 01/10/2021
科學家推斷,到2050年,現有植物種類中,有1/4將不復存在。如果人類賴以生存的農作物,因為天災、人禍乃至「末日」而絕種,要怎麼辦呢?科學家們想出了一個方法,為植物打造「挪亞方舟」——種子銀行,讓種子在地下冷庫「冬眠」,將其存活時間延長到數千年之久。在未來,這些種子或許會成為人類的「救命稻草」。世界最大的種子銀行在挪威,而亞洲最大的種子銀行,則在中國雲南,自2009年以來已保存逾8.5萬份植物種子,來自近1.1萬種不同植物,包括不少珍稀瀕危物種。
中國最大種子銀行:保存幾十萬份植物「後代」
坐落於雲南昆明郊外的「中國西南野生生物種質資源庫」,是亞洲最大的種子銀行。其建設始於上個世紀,1999年,已故中科院院士、植物學家吳征鎰致信時任總理朱鎔基,指出雲南擁有植物種類佔全國一半,建議盡快建立以種子庫為核心的雲南野生種質資源庫,「(這)是國家利益所在」。
2004年,昆明種子銀行被列為國家重大科學工程,經過5年建設,於2009年通過驗收啟用,與挪威斯瓦爾巴特全球種子庫、英國千年種子庫同為世界級種子庫。
截至2021年9月,這個植物銀行裏,已保存了10,601種植物種子,共計超過8.5萬份,包括數千種重要農作物種子、近百種瀕危植物種子,以及來自美國、英國等40多個國家的上千份種子。中國被子植物(有花植物)中,有36%在這裏留下了「後代」。符合「3E」標準的種子,會被優先存入「銀行」,即Endangered(瀕危)、Endemic(特有)和Economically Important(經濟價值重要)。
此外,這裏還保存着2,280種、共2.28萬份微生物菌株,超過2,000種、逾2.4萬份植物離體培養材料(無菌苗)等,7,324種、逾6.5萬份DNA材料,以及2,203種、共逾6萬份動物種質資源等,對生物多樣性保護意義重大。
種子銀行「入數」存檔不簡單
將種子「存入銀行」,並非到銀行入數這麼簡單。首先,工作人員要從野外將種子採集回來,一般每種植物需要採集至少2,500粒種子,最好有2萬粒左右,但不可以超過原產地種子數量的20%。這需要花費大量時間,而且採集人員還可能面臨野獸、毒蛇、毒蟲攻擊等威脅。
從野外採集回來的種子,要經過鑑定、簽收登記、初次乾燥(將濕度降至15%)、清理、質素檢測、計數、二次乾燥(至少4個星期,含水量降至5%)、初次萌發實驗(統計種子樣本發芽率)等步驟,再存入種子庫。
位於地下的種子庫佔地600平方米,常年保持15%濕度及-20℃的低溫,在這裏,乾燥的種子會進入「冬眠」,可以存活數十年、甚至上萬年,如水稻和小麥種子可存活超過3,000年,棉花種子更可存活超過6萬年。
種子銀行:「冬眠」種子可存活千萬年
種子入庫後,每過5至10年,工作人員會取出一些種子樣本,再進行一次萌發實驗,以確保它們還能夠發芽。成功發芽的植物苗,也會物盡其用,有關機構可以申請使用。昆明植物園中的不少植物,就來自種子庫。
聯合國曾提出警告,由於人類活動,地球上的物種正以史無前例的速度走向滅絕。除了三大世界級種子庫外,全世界還有超過1,400個不同規模的「種子銀行」。西南野生生物種質資源庫種子採集部負責人蔡傑表示,「種子包含了一種植物所有的DNA(基因),種子庫將是未來的產業基礎,還可能成為人類的『救命稻草』。」
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