刊登日期 : 17/05/2022
为天宫“送快递”的“天舟”货运飞船，多项性能指标在世界现役飞船排第一，但中国科学家不会就此止步，他们继续为“天舟”升级，预计2023年升空的“天舟六号”设计更会有大改进，货物运输能力大幅度提升。
“天舟”六至十一号为新批次产品
“天舟”货运飞船2017年首飞，至2022年5月已有4艘顺利升空，第5艘“天舟五号”亦预计在2022年10月发射，为进驻天宫的中国太空人送上物资。
资料显示，目前的“天舟”货运飞船高10.6米，舱体最大直径3.35米，可把超过6.8吨货物送上太空，载重量是各国现役货运飞船之最。
中国货运飞船系统总设计师白明生2022年5月接受央视访问时透露，“天舟三号”至“天舟五号”是同一批次生产的，未来的“天舟六号”至“天舟十一号”则属另一批次，它们的系统会作升级。
其中的“天舟六号”设计工作已经做完，并开始总装，它的货物舱会作比较大的改进。
两年3艘升级版“天舟”足应付需要
“天舟”采用模块化设计，货物舱可因应需要做成全密封、半密封或敞口模式，不过已发射和将发射的一至五号，都是采用全密封模式。
白明生没说明“天舟六号”的密封舱运力提升了多少，但称升级版“天舟”启用后，未来给驻天宫太空人送货的周期会进一步延长，从现在一年发射两艘，到将来可能两年三艘就足够，经济效益大幅提升。
根据安排，“天舟六号”大机率在2023年上半年升空，为天宫太空人“送快递”，它的新数据届时将有望揭晓。
另外，很多中国航天迷关心“天舟”现在是“一去不返”，未来它会否朝着返回式，甚至可重复使用方向发展，就像研发中的中国新一代载人飞船，以及美国SpaceX公司的“龙飞船”一样。
未来返回式“天舟” 把实验成果带回地球
白明生明言技术上没有问题，他们的团队完全可以设计出返回式货运飞船，要不要让它回来只是取决于需要。
他指出，“天舟”完成任务后离轨和堕入大气层烧销毁的方案，是最经济的方案；若飞船要有返回能力，就要牺牲一定的上升能力。中国空间站发展仍处于初期，实验成果不是很多，目前可以靠载人飞船带回地球。
他说，惟载人飞船从太空返回地球时的运力始终有限（现役的“神舟”飞船在载人后只能搭载50公斤下行货物），未来如果需更大运力，团队便会根据需要的变化，把货运飞船设计成返回型、不返回型等不同的型号，从而令经济效益提升。
延伸阅读：为太空站送“速递” 天舟货运飞船有多强？
延伸阅读：天舟四号货运飞船发射任务圆满成功“太空快递” 携带货物与以往有何不同
