刊登日期 : 28/01/2021
有中國傳媒曾經這樣形容：在當代的數學界，若論研究之廣、影響之大、學生之多，幾乎沒有人能與這位華裔數學家相比。這位數學家，就是在香港長大的丘成桐；而這位備受世界推崇的數學家，幼年卻並非受西方的思維影響，反而是深受傳統中國文化和中式家庭教育影響，中國文化又是如何讓他在數學路上走得更前？
出身傳統中國文化家庭 考小學「肥佬」
丘成桐是祖籍廣東蕉嶺的客家人，1949年4月出生在粵東汕頭市，幾個月後舉家遷到香港，在元朗落腳。他的父親丘鎮英是日本早稻田大學經濟學碩士，哲學和中國文化底子亦深厚，來港後曾在崇基書院（後合併成為中文大學）教書，所以丘成桐從小就受到良好的教育。
不過他人生的第一場考試卻告「肥佬」。5歲那年，父親覺得該把丘成桐送去上學了，於是為他報考元朗附近的公立小學。那時考試題目很簡單，既不考中英文，更不考中國文化，只要求小朋友寫出1到50的阿拉伯數字。丘成桐對此信心滿滿，毫不費力就完成，未料出來的結果卻是不合格。
原來，他經常看到父親伏案疾書，而舊式中文書寫順序是從右到左，所以他考試時便「自作聰明」地認為阿拉伯數字也該如此，便把書寫順序全都顛倒，15變成了51，19變成了91……。結果，這間公立小學自然考不進了。
幼承庭訓 學習中國文化
不久後，丘父任教的崇基書院在沙田新建校舍，丘家也因此搬到該區，丘成桐也轉到沙田公立學校讀小學。在這時期，他開始接觸中國文化，除了由父親教導詩詞和古文外，還閱讀了很多名著，又每天習寫毛筆字。丘成桐後來的文章還提到，那時崇基不少學生會到家中與父親交流，他又常常陪着父親到時任新亞書院校長的錢穆家裏，聽着大人們聊天，他也從中學了不少歷史和哲學的知識。
事實上，父親對丘成桐的影響一直佷深，他也因而喜歡歷史，更曾想過要向這方面發展。後來丘成桐考入何文田的培正中學讀書，初三那年學了「平面幾何」這門課，才真正對數學產生興趣，並立志做一個數學家。
也是初三那年，丘成桐的父親突然去世，家裏一下子陷入窘境，他除了省吃儉用外，還要四出為學生補習賺錢，才能繼續學業。當然，這些經歷也令他更堅毅，他說：「父親的去世，對我是一個很大的打擊，但也因此使我成熟。孟子說『天將降大任於斯人也，必先勞其筋骨，苦其心志』，對我來說，甚有感受。」
熱愛中國文化 推動數學發展教育
1969年，丘成桐以優異成績考入香港中文大學數學系，並憑天賦和用功，逐漸展現「學霸級」實力。他用了3年時間完成中大4年制的數學系課程，並獲教授推薦到美國加州大學伯克利分校深造，師從「微分幾何之父」陳省身，還只用兩年就取得博士學位。
1976年，他破解了世界級數學難題「卡拉比猜想」（在封閉的空間，有否可能存在沒有物質分佈的引力場），自此名揚國際，當時他年僅27歲。之後他成為哈佛等多間美國大學教授，又先後獲得數學界3個最高榮譽獎項，包括菲爾茲獎、克拉福德獎和沃爾夫數學獎；能同時獲數學界「大滿冠」的，至今也有兩個人。
丘成桐早已是公認的當代最具影響力數學家，而更重要的是，雖然他在美國工作和生活多年，卻從來也沒忘記祖國。在中國改革開放後，他開始培養來自中國的留學生，又到中國建立多處數學研究中心，40多年來一直為中國的數學發展和教育作貢獻。