刊登日期 : 2023-05-24
農曆四月初八是佛誕假期，自2022年開始，更由公眾假期變成法定假期，即是全港打工仔都可放假一天。
佛誕當天，很多人會湧往長洲欣賞太平清醮活動，包括飄色巡遊和搶包山比賽。放假當然開心，但有否想過這天假期是有心人爭取超過30年的成果？
爭取佛誕為公眾假期 佛聯會1961起展開簽名運動
香港的公眾假期，有復活節、聖誕節等西方宗教假期，回歸後，在1999年增添一日屬於東方的傳統宗教的佛誕假期，看似理所當然。
如果你是這樣想，就大錯特錯了。
因為，最初要爭取佛誕成為公眾假期，是經歷過近百萬人的集氣、數十年的努力，才得來的一點甜。
故事要由1950年的世界佛教友誼會說起，當年29個國家、129位佛教代表，通過動議各國佛教徒向其所在國家的政府，爭取農曆四月初八佛誕日為公眾假期。
到了1956年，香港佛教聯合會（簡稱佛聯會）在「港九佛教同人聯合慶祝釋迦牟尼佛二千五百年聖誕大會」上，正式提出希望港英政府能將佛誕定為公眾假期。
1961年，佛聯會開始採取行動。初時，港英政府要求佛聯會收集十萬人簽名。簽名運動迅速在全港展開，至1963年，佛聯會收集了12萬人簽名，由覺光法師和紹根法師將這些簽名交到港英政府。
可是，之後一直未獲回應。在1960至80年代，佛聯會繼續向當局提出有關要求，惟依舊渺無音信。
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覺光法師加入基本法起草委員會 不忘游說佛誕變假期
如何突破膠着狀態？
80年代，中英兩國正就香港回歸前途進行談判。1985年，一直積極爭取佛誕假期的覺光法師，受邀成為香港特別行政區基本法起草委員會委員之一。他為宗教界爭取權益之餘，也不忘游說佛誕成為公眾假期的工作。
1996年，身為特區籌備委員會委員的覺光法師，趁着回歸將至，把握機會向眾委員游說，又收集他們的支持簽名，連同80多萬佛教徒和市民的簽名，再次提出將佛誕定為公眾假期。
可惜，結果又一次令人失望。
不過，覺光法師仍然抱着一顆堅定的決心，爭取不到佛誕假期，絕不會死心。
1999年迎來首個佛誕公眾假期 80高齡覺光法師償宿願
前特首梁振英去年在FB發文談到佛誕假期的緣起，1996年在他擔任特區籌備委員會副主任的一次會議上，臨完結時，主任委員錢其琛問大家有否問題要提出，當時覺光法師就將香港回歸後應將佛誕定為公眾假期的道理，逐點道來。
那一年，雖然覺光法師未能爭取成功，但在1998年終於傳來好消息，特區政府批准了佛誕由1999年開始成為公眾假期。
當年，覺光法師已是80高齡，數十年爭取的宿願得償，大感欣慰。
1999年5月22日，迎來香港第一個「佛誕公眾假日」。佛聯會特意向中央政府及中國佛教協會申請，將北京靈光寺的國寶級佛牙舍利迎接到港供奉，吸引數十萬人前往瞻禮，十分哄動。
今年你在享受佛誕假期的同時，會否想起曾為我們爭取了數十年、功不可沒的覺光法師呢？
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