中國航空|飛機為何要避開青藏高原?

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  大家看顯示實時空中交通網站,會發現網頁地圖上密密麻麻都是飛機,惟青藏高原卻很少有飛機飛過,呈現幾乎是一片空白。這是為甚麼?

中國航空|海拔太高 平均4000米以上 

監測空中交通的網站顯示青藏高原上空幾乎沒有飛機經過。(網上圖片)

  飛機極少飛越青藏高原,自然不是網站的監測有錯誤,更不是該片地區有禁飛令;最主要原因,是青藏高原實在太高了。

  青藏高原東西長約2,800公里,南北寬約300至1,500公里,面積達到250萬平方公里,絕大部份在中國境內;它平均海拔在4,000米以上,超過7,000米山峰有100多座。

  有人會提出,現代的大型客機,尤其是長途航班,巡航高度都在1萬米左右,只要避開高度太極端的山峰,飛越青藏高原應該綽綽有餘。可是情況沒有想像那麼簡單。

中國航空|遇失壓無法降至安全高度

2018年川航3U8633航班飛往拉薩途中擋風玻璃爆裂,機艙失壓,副機場險些被「吸」走,幸好當飛機尚未飛上高原腹地,尚有空間降低飛行高度,並及時在成都迫降。事件後來被拍成電影《中國機長》。圖為《中國機長》畫面。(網上圖片)

  大型客機要飛得高,機艙都需要加壓,否則乘客和機組人員將無法承受高空的低壓,幾十秒後就會漸失知覺。所以如果飛機飛行途中因某些原因出現失壓情況,必需在短時間內降到3,048米(10,000英呎)以下的安全高度,以作進一步處理。

  同樣地,飛機萬一引擎(發動機)發生故障,很多時也需要馬上降到這個高度作處理。

  問題來了,在平均海拔4,000米以上的青藏高原上,飛機要降到3,000米左右顯然不太可能。

中國航空|地形致氣流不穩 飛機易顛簸

中國基建能力超強,近年不斷在青藏高原興建機場。圖為一架ARJ21客機在世界海拔最高的四川甘孜州的稻城亞丁機場作起降試驗。(圖片來源:視覺中國)

  另一方面,中國境內青藏高原的青海、西藏和四川西部,雖然近年陸續興建了多座高原機場,例如海拔4,411米、世界最高的四川稻城亞丁機場、西藏日喀則和平機場等等,但總體而言機場密度始終較低,更未必適合較大型客機升降,飛機一旦有緊急需要,不容易找到備降點。

  要一提的是,當局已計劃在西藏興建多座機場,備降問題日後將有改善。

  此外,青藏高原受地形地勢、氣壓等因素影響,空中極易發生氣流不穩,易導致飛機顛簸,乘客體驗不會好。

  延伸閱讀:海拔4411米 世界最高機場在中國!

中國航空|飛機須改裝 機長資歷有要求

飛高原航線的客機要經改裝,圖為西藏航空的客機飛抵位於「世界屋脊之屋脊」的阿里昆沙機場。(網上圖片)

  還有一點可能大家沒想到的,是飛機若飛得太貼近雪山,隨時會引發雪崩,對該區域的生命造成傷害。

  正因為這一系列因素,一般客機不會貿然飛越青藏高原,寧可選擇繞路而行;這也是看實時空中交通網站,總會看到青藏高原上空幾乎一片空白的原因。

  其實青藏高原上空並非絕對的「空中禁區」,就如上文所說,中國近年已在青海、西藏興建了多座高高原機場,飛機要前往該目的地,當然非上高原不可。不過,上高原的飛機是必須經過改裝的,機長資歷和編制也有特別要求,詳情將另文再述。

  延伸閱讀:高高原航線容易顛?資深機長揭秘

坐上高原航線客機,乘客可沿途欣賞壯麗雪山。(圖片來源:視覺中國)

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