虎年說虎|18增至240隻 「中國虎」華南虎保育見效

編輯︰紀小婷

  規劃碳中和時間表,設立首批國家公園,發展新型綠色能源……中國近年來在生態保護上頻頻出招。在動物保育領域,特別是瀕臨絕種物種的保護上亦下足功夫。國家一級保護動物、被稱為「中國虎」的華南虎,就在精心保護下從70年前的18隻,壯大到目前的240多隻。

減少近期繁殖 保護華南虎基因多樣

  華南虎是中國特有的虎亞種,20世紀50年代,已知的華南虎僅存18隻,被國際自然保護聯盟列為極度瀕危的十大物種之一,在野外已難覓蹤迹。

  為了拯救這一物種,中國於1989年頒布《中華人民共和國野生動物保護法》,將華南虎列為國家一級保護動物。1995年,中國動物園協會成立華南虎協調保護委員會,為當時已有的華南虎建立「家譜」。

  內地媒體從上述華南虎保護專家組得悉,經過多年努力,華南虎從僅存的18隻,逐步增加到目前的240多隻,虎群的年齡結構和性別結構亦有所改善,近交係數從0.53下降至不到0.4。

當代中國-數字中國-華南虎
2020年7月,河南洛陽王城動物園的工作人員,給一隻2個月大的華南虎寶寶餵奶。(圖片來源:Getty)

  延續瀕危物種,最關鍵的工作之一就是減少近親繁殖,以保存基因多樣性。

  中國於上世紀50年代捕獲的18隻華南虎中,有繁殖記錄的有6隻。現有的240多隻華南虎,都是這6隻的後代。

  為了保護6隻華南虎的寶貴基因,專家組每年都制定周密的配對和調配計劃,探索華南虎人工授精實驗,希望將6隻虎的基因平攤到整個種群。

中國環保-華南虎保育-增加到240隻-華南虎基因樣本
中國70年前捕獲的18隻華南虎中,有繁殖記錄的僅有6隻。為了培育後代,研究人員悉心保護這6隻的基因。圖為冷凍的華南虎基因樣本。(網上圖片)

  而每一隻在中國動物園出生的華南虎都要進行物種鑒定並「建立檔案」,到了婚戀年齡,就嚴格按照譜系,尋找血緣關係最遠的虎隻配對成婚。同時還要加強虎群相關的營養和疾病研究,控制有害基因擴大。

  如今種群數量增加,近親繁殖的幾率也就相應下降。重慶動物園園長殷毓中就曾表示:「華南虎種群得到擴大,我們就有條件選擇適配度好的虎進行配對,也有更多機會配對成功。 」

  延伸閱讀:中國設立5大國家公園 保育瀕危動物

恢復生態 野化訓練 放華南虎歸山

  要保護物種,光是延續後代還不夠,還需要「放虎歸山」,通過野化訓練讓虎群重新擁有野外自主生存的能力。

  為此,21世紀初中國政府開始與國際組織合作,開展拯救中國虎計劃,包括將圈養華南虎帶到南非進行野化訓練。2012年,國家林草局在福建梅花山建設了1,500畝的華南虎野化訓練基地,同時發展野豬、黃麂等種群,為虎群提供食物。

中國環保-華南虎保育-增加到240隻-福建梅花山華南虎繁育研究中心
位於福建的梅花山華南虎繁育研究中心,為華南虎建立食物種源基地。(網上圖片)

  「放虎歸山」並不容易,目前,中國在放養華南虎的數據收集和分析,以及華南虎野外棲息地生態恢復方面,都還很缺乏。

  梅花山華南虎繁育研究所副所長林開雄表示:「下一步,我們將選若干『野性大』的虎,在更大範圍內,進行有限人工干預野化實驗。」實驗的最終目是提升華南虎適應環境、自主捕食和自然繁育的能力。

  延伸閱讀:保育華南虎 為何那麼困難?

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