刊登日期 : 01/12/2021
1993年北京首次申辦奧運失敗當日，發生了一段插曲：《文匯報》來不及抽起霍英東祝賀北京申奧成功的賀稿，把錯誤的消息發放出去，無意間向市民和霍英東開了一個很大的玩笑。
霍英東爭取恢復中國在體育界話語權
香港商人霍英東，是中華人民共和國的「民間體育外交」負責聯繫和游說的重要人物，對中國能夠主辦奧運的渴望比任何人都要高。
1971年「乒乓外交」後，中美關係解凍，同年底聯合國恢復中華人民共和國的合法席位；雖然如此，很多國際體育賽事依然把新中國拒諸門外。霍英東作為香港體育界領軍人物，在爭取和恢復新中國在國際體育界的話語權，扮演重要角色。
「我出身貧寒，少年時因過早為生計奔波而營養不良，嘗夠了體弱多病之苦。懂事後見國家貧弱，人民多難，更深感如果不摘掉『東亞病夫』的帽子，民族難興國家無望之理。」──霍英東
霍英東冀借體育摘「東亞病夫」帽子 振興中華
霍英東一直把體育運動，視為振興中華民族的重要手段。由1969年起，霍英東便率領香港體育界到內地訪問參觀，促進兩地健兒交流。而他的「體育外交」第一戰，就在1974年德國法蘭克福的國際足協會議展開。
1949年新中國成立後，不少國際性組織的席位仍被台灣當局佔據，體育組織亦是如此。新中國要加入這些組織，若非將中華民國方面的代表除名，就必須要求中華民國方面改以「中國台北」名義參與，否則就變相承認「兩個中國」。
由於事件牽涉國家主權，問題複雜。當時國際局勢尚未穩定，很多非洲、阿拉伯國家，甚至東西德、南北韓都涉及有關問題。因此，霍英東首戰國際足協並未成功；但他沒放棄，轉戰同年在伊朗德黑蘭舉行的亞洲足協。
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成立「霍英東體育基金會」 大力援建內地體育設施
當年霍英東以香港足協主席身份參與會議，排除排難，成功以規程條款，把新中國入會問題加入議程，並在伊朗和科威特等盟友支持下，不理中華民國方面反對，1天内3次表決，接納中華人民共和國成為亞洲足協會員。其後霍英東乘勝追擊，運用影響力，先後幫助新中國恢復亞洲羽毛球聯盟、亞洲單車總會等合法席位，最終令新中國於1979年重返國際奧委會。
改革開放後，中國國家隊最終於1984年登上奧運舞台，成功出戰美國洛杉磯奧運，取得15金、8銀、9銅的佳績，更登上奧運獎牌榜第4名。霍英東以1億元成立「霍英東體育基金會」，向每名金牌選手送出1公斤重的純金金牌，又大力捐助和援建內地體育設施。
獲悉北京成功申辦2008奧運 霍英東半夜游水慶祝
霍英東曾經說過：「體育在和平發展時期的影響力是政治、經濟、文化因素所無法取締的。」而他晚年最大夢想，就是看到中國主辦奧運。雖然中國在90年代首次申奧失利，但他的兒孫一直不遺餘力助他圓夢。
2001年北京第二次申奧，霍英東的健康大不如前，未能與兒子霍震霆赴莫斯科聽取結果。夜半，當他接到兒子的電話，得知北京拿下2008年奧運主辦權，興奮不已。根據霍震霆憶述：「父親放下電話就去游泳，用一個很簡單的行動表達夢想實現的喜悅。」
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一直為新中國的體育事業努力的霍英東，最終於2006年去世，未能親眼見證中國主辦北京奧運，但對於大半生竭力為中國打開「體育外交」之門的愛國商人，此生足矣。