探索月球「神秘小屋」 80米走一個月 玉兔二號為何這麼慢?

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  「玉兔二號」在月球上工作滿3年之際,她發現和探索「神秘小屋」的消息,再令這輛月球車成為大眾焦點。而大家可能感到不解的,是「神秘小屋」和「玉兔二號」距離只有80米,「玉兔二號」卻走了一個月才到達,它為甚麼走得這麼慢?

網民腦洞大開:玉兔二號發現廣寒宮入口?

   「玉兔二號」月球車是2018年12月8日隨「嫦娥四號」探測器升空的,至2019年1月3日在月球背面馮·卡門撞擊坑着陸,開始她的探索旅程。「玉兔二號」是歷史上第一輛踏上月背的月球車,也是至今工作時間最長紀錄的月球車。

  隨着時間過去,加上中國航天再有「祝融號」、「嫦娥五號」、太空站等眾多「新星」出現,「玉兔二號」似乎漸被淡忘。直至2021年12月3日,她才再次成為大眾的焦點。

  國家航天局的微信公眾號「我們的太空」,當天發布了消息和照片,稱「玉兔二號」在第36個月晝(一個月晝大約相當於地球14天)的探索之中,發現約80米外有一個突兀的立方體,而這物體看起來像是一個「神秘小屋」。

「玉兔二號」拍得的照片,既像「神秘小屋」,也像一個「門」,引來網民無限想像。(網上圖片)

  消息馬上引發關注,有網民腦洞大開,笑說這看來有點像「門」的物體,是廣寒宮的入口;有人則戲稱,「神秘小屋」或是外星人曾在月球建設基地的證據。

  當然,也有專家或航天迷作實際和科學的推測,例如它是隕石撞擊導致的特殊石頭結構等。

  為了解這「神秘小屋」,中國航天科學家門決定調整「玉兔二號」探索方向,加快向着「神秘小屋」前進。

  延伸閱讀:嫦娥四號 探尋月球背面之謎

玉兔二號收集數據 停的時間比走還多

   科學家預計,要走近「神秘小屋」,「玉兔二號」需要兩至三個月晝,也就是28至42天。

  80米距離竟要花上近一個月時間,當時就有網民有疑問:「玉兔二號」為何會這麼慢?是她的設計落後嗎?

  其實「玉兔二號」的設計速度能達到每小時200米,比美國的火星車「勇氣號」和「毅力號」還要快一些;她只是因為工作需要,才「放慢腳步」。

  專家表示,「玉兔二號」萬里迢迢到月球,絕不是為了「飆車」,她和很多星球探測車一樣,是肩負着探測任務的,例如車上攜帶的探月雷達,便用來探知月球地下看不到的地層特征。

「玉兔二號」長1.5米、寬1.1米、高1米、重140公斤,體形不大,但搭載的設備卻不少。她的設計壽命是90日,但至2020年已工作滿3年,早已打破紀錄,成為工作時間最長的月球車。此前月球車工作時間紀錄由前蘇聯的「月球車1號」,她在1970至1971年間,在月面工作了近一年。(網上圖片)

  要完成探測任務,特別是探測從未有人類涉足的月球背面,「玉兔二號」最重要是在行進中把接觸到的一切研究清楚,所以她必然走走停停,全面地收集數據,而且停的時間會比走的時間長得多。

  與此同時,「玉兔二號」還要在月晝低溫時進入休眠狀態,又會在月午高溫時段改為低功耗運作,這都會「拖低」其平均速度。

玉兔二號由地球科學家指揮 步步為營

   事實上,這次「玉兔二號」探索「神秘小屋」,已明顯加快了速度。根據官方公布,在月球工作滿3年的「玉兔二號」行程剛突破1,000米,由此推算,她每天平均的行程不足1米,這距離她的設計速度還很遠。

  另外,操作策略亦決定了「玉兔二號」的速度會較慢。

  月球和地球距離相對不遠,信號傳輸只需1秒多一點,故地球上科學家是能夠、也會一步一步地指揮「玉兔二號」,並隨時調整方案,讓她走得更安全、探測得更仔細。

「玉兔二號」是「嫦娥四號」任務的重要部份。「嫦娥四號」任務成功,工程團隊曾獲頒「影響世界華人大獎」。(網上圖片)

  與之相比,中國的「祝融號」遠在3、4億公里外的火星,信號傳輸要幾分鐘到20多分鐘,科學家難以遙距操控,所以她將更多地靠自己獲得數據來規劃路線,也就是自己走,這反而讓她比「玉兔」效率高、跑得快,代價則科學家無法因應情況作即時調整。

  據官方數據, 「祝融號」工作100天,行程就超過1,000米。

  專家強調,月球車快慢與先進沒有必然關係,1973年蘇聯的「月球車2號」,4個多月間在月球行駛了39公里,平均每天能跑上幾百米,但她技術水平肯定比半世紀後的「玉兔二號」落後得多。

玉兔二號近距拍攝 岩石如正要進食兔子

   專家稱,以探測為主的月球車,權衡各種因素後,是沒必要跑得太快的,反而是探測能力才是科技表現。以目前來看,「玉兔二號」已獲得的探測數據絕不比其他月球車少,其能力和甚至超乎外國專家的想像。

  話說回來,後來「神秘小屋」的情況大家可能都知道了。「我們的太空」在2022年1月7日,也就是約一個月後再發文,稱「玉兔二號」已經走到「神秘小屋」10米範圍內,並進行全景彩色拍照,終證實「神秘小屋」只是一塊沒想像中大的岩石。

  當然,大家沒有失望,因為從傳回的照片看,這塊岩石近看竟有幾分像中國神話中的「玉兔」,在其前方零落的石塊,還彷彿有一根紅蘿蔔,恰如一隻正要進食的兔子,妙趣橫生。

「玉兔二號」走近觀察,發現「神秘小屋」是一塊像兔子的岩石。有專家指出,是角度與光影等因素,所以「玉兔二號」最初才把這塊石頭拍得像是幾何形狀。(網上圖片)

  接下來,「玉兔二號」將近距離觀察「玉兔」,並對其身後的大型撞擊坑進行探測。

  最後再說說其他月球車的情況。

  中國第一輛月球車、2013年由「嫦娥三號」送上月球的「月兔號」,一共工作了972天,但因為故障,她只行駛了200米左右。

  而月球「飆車」紀錄,是阿波羅17號任務[的載人月球車所創造,達到時速17公里(每秒4.7米);月球行駛最遠的,則是上文曾提到蘇聯「月球車2號」的39公里。

  不過「月球車2號」並非其他星球上走得最遠的探測車,因為美國的「機遇號」,14年間在火星行駛超過40公里。

  延伸閱讀:設計壽命90日 祝融號卻能運作10年?

帶着「玉兔二號」的「嫦娥四號」探測器,是2018年底在西昌衛星發射中心升空,任務使用的是「長征三號乙」運載火箭。(網上圖片)

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