刊登日期 : 13/03/2024
1993年3月13日，南京湯山鎮民工劉連生等人在清理葫蘆洞的堆積物時，意外發現一具保存十分完好的頭蓋骨化石，它與北京直立人的猿人頭骨相似，被稱為一號頭骨。
此外，葫蘆洞中還出土了一枚猿人牙齒化石及2,000余件古脊椎動物化石，其中中國鬣狗、腫骨鹿等絕大部分動物已在遠古時滅絕。
湯山猿人一號頭骨經中科院鑑定，證實她是一位21至35歲的女性，及後專家又對較早前發現的一塊二號頭骨進行了鑑定。當時的研究與鑑定結果表明，湯山猿人一號頭骨距今約35萬年左右，而二號頭骨則生活在10多萬年前，是一位男性。
後來通過最新的科學手法鑑定，將湯山猿人一號頭骨的年齡從最初認為的30至35萬年，確認為50至60萬年前。而根據化石的特徵，湯山猿人一號頭骨的「高鼻」被認為是基因交流所致，此具遺骸可能是中國猿人與西方猿人的「混血兒」。
不過亦有聲音指由於頭骨的年代往前推進了近30萬年，在距今58至62萬年間的歐洲、非洲和西亞都未出現過具有「高鼻」的化石人類，因此認為湯山猿人本來就是「高鼻」，他們的高聳鼻梁可能是對寒冷或乾燥氣候適應的結果。
這次古人類頭骨的發現對於研究中國古人類分布演化，以及更新人類生存環境，特別是長江中下游的環境，具有高度的歷史價值和科學價值。它將南京先民的活動歷史提前到了35萬年以前。
