2030年“隔空传电”供应地球 中国把太阳能电站建上太空

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  在地球轨道上,一座太空电站用太阳能发电,并把电力源源不绝“隔空传送”到地球,供应各大城市.....。这似乎只是科幻电影的场景,但其实很多科学家已在做这样的研究,而中国第一个太空太阳能试验电站或在2030年建设,其进展已经“跑赢”世界。

太空太阳能电站 不受大气层干扰

  现在应用最广泛的能源,包括石油、天然气等化石能源终有枯竭的一天,无污染而又无穷无尽的太阳能,将是人类未来希望。人类利用太阳能发电已有相当长时间,大家对此都不陌生。

  但在地球上,太阳能会因大气层吸收和散射而削弱,还会受地球的天气、季节、昼夜更替等因素影响,实际利用率不高,而且不稳定。为此,美国科学家格拉泽于1968年率先提出要把太阳能电站搬上太空,借此提高太阳能利用率,其他国家的科学家随后也加入相关研究,希望把太空太阳能实用化。

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太空电站和地面电站相比,是它对太阳能的利用率更高,潜力更大。目前太阳能是中国第三大电源。(图片来源:getty)

  在太空用太阳能发电效能有多高?专家指出,1平方米的太阳能发电板,在多雾地区每小时最多只能生产0.1千瓦电力;如果在中国西北地区,中午太阳直射时能产生0.4千瓦,如果到了太空,产生的电力会达到10至14千瓦,几乎是地球的百倍以上。

  专家表示,理论上如果在地球同步轨道上,部署一条宽度1,000米的太阳能发电板阵环带,假定其转换效率为100%,那么她在一年接收到的太阳辐射通量,已大约等于目前地球石油储量的能量总和。

太空太阳能电站 利用微波传电回地面

  那太空太阳能产生的电力如何传回地面?总不能在天地间架设电缆吧?科学家设方案是利用微波“隔空传电”。

  这听起来很科幻,实际操作也涉及众多黑科技,但其原理并不复杂。太空太阳能电站会由太阳能收集器、微波传输、地面接收与转换等3部份组成。她在太空把太阳能转化电能,再把电能转化为微波,然后聚焦传回地球。地球接收站把微波转化为电能,就可以供应千家万户。

太空太阳能电站完全成熟后,甚至可以向流动的交通工具供电,届时电能汽车停车充电便会成为历史。(图片来源:getty)

  由于电力转化成微波方式传送,因此,来自太空的太阳能电力可以更灵活供应地球不同地方,不单人口密集的城市能受惠,难以铺设电网的岛礁和边远地区、受地震等天灾影响的地区,都能在安装接受和转换装置后用上太空电力。日后当“隔空传电”技术完全成熟,它甚至可以让汽车边跑边充电,无人机可以一直在天上飞.....。

  中国科学家还提到,太空太阳能电站的电力,还可以传给在可视范围内的太空站、卫星等航天器,让它们摆脱巨大的太阳能帆板,提高控制精度。

  说了太空太阳电站能好处,那它何时能实际应用?专家指出,经过多年研究,它的技术原理已没有太大问题,而目前中国、美国、日本等都提出了太空太阳能电站发展计划。

中国太空太阳能电站 设计制造或领先全球

   当然,现阶段太空太阳能电站还有一些困难需要克服,例如何把上万吨的发电设备运送至地球同步轨道和组装、远距离传输中微波传输的衰减和效率问题,以及大功率微波辐射对人体损害等,但这些问题相信佷快会迎刃而解,例如科学家正研究利用3D打印技术在太空制作大型部件,以解决运送设备的难题。

  中国对太空太阳能电站的研究始于“十一五”(第十一个五年规划,2006至2010年),虽然起步较晚,但在系统设计和关键技术方面已取得成果,相关的“逐日工程”(取“夸父逐日”之意)在2018年启动,位于重庆的首个太空太阳能电站实验基地随后亦已动工,整体进展有后来居上之势。

发展太空太阳能电站的其中一个难题,是如何把重型组件运上太空。图为目前中国运力最强的长征-5火箭。(图片来源:getty)

  专家经过论证,已提出了相关路线图,中期目标是力争2030年建设一座兆瓦级(兆瓦是功率单位,等于1,000千瓦)太空太阳能试验电站,实现应急供电并开展科学研究。而远期目标是在2050年前,具备建设吉瓦级(1吉瓦等于1,000兆瓦,本港南丫岛发电厂总发电量为3,700多兆瓦)商业化太空太阳能电站的能力,满足国家可持续发展对能源安全的战略需求。

  如果这路线图能成功实施,中国的太空太阳能电站发展将领先全球。

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