回顾香港历史“1997”的来由

撰文︰潘少权

   1899年,对新界人来说是十分悲痛的时期。那年3月底,港英殖民统治政府于大埔墟附近的一个山丘上搭设蓆棚,作为临时警署及举行升旗仪式之用; 同日,元朗屏山、厦村及锦田的乡绅张贴揭帖,宣布武装抗英。 

 中国租借新界予英国99 年 香港面临“1997”问题

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九龙半岛的中英边界(即今界限街)附近的清政府哨站缉私员及守卫,约摄于1898年。哨站于《专条》签订后撤至深圳河一线。 (图片来源:政府图片)

  事缘1898年6月满清政府和英国就《展拓香港界址专条》在北京签字。该条约于7月1日“开办施行”。 通过《专条》的签订,英国租借沙头角海至深圳湾最短距离直线以南、今界限街以北广大地区、附近大小岛屿235个以及大鹏湾、深圳湾水域,租期99年(这便是“1997”的来由)。 这些原属中国的领土和领海变为港府管治之下新增的界域,被称为“新界”。

  新界人不愿接受英国人统治,4月3日警察司梅含理带同四名锡克警察进入大埔新墟(今太和市)时,被大埔乡民围困,临时警署的席棚被焚毁,英方队伍被迫撤离。 4日,布政司骆克连同驻港英军司令加士居少将率125名英兵乘船抵达大埔,平息事件;时港督ト力宣布在4月17日正式接管新界。

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  据《香港志——总述.大事记》记述,新界乡绅于元朗东平社学成立太平公局,号召各村乡勇以武力反抗英军。大埔乡民再次焚毁位于大埔新墟(今太和市)附近用作升旗典礼的蓆棚;千余名乡勇以抬枪、大砲在梅树坑阻截122名前往大埔新墟途中的英印士兵。下午,英国军舰“名誉号”抵达,开炮摧毁多个由乡勇构筑的防御工事。

不满“1997”租借新界条约 村民抗英伤亡严重

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锦田乡民反抗英军,英军炸毁锦田吉庆围及泰德围的围墙,并夺去吉庆围的连环铁门作战利品,运回英国。图为吉庆围围墙以及英国于1925年归还的连环铁门,摄于1977年。(图片来源:政府图片)

  4月16日港英政府在大埔举行仪式,升起英国国旗,宣布正式接管新界。新界乡勇与英军于大埔林村谷一带爆发多次战斗,为英军所击退,其位于林村凹的大砲阵地亦被英军攻陷;4 月18日约1,200名新界乡勇于八乡石头围村附近反攻英军,但被击溃;英军并炸毁锦田吉庆围及泰德围的围墙,并夺去吉庆围的连环铁门作战利品,运回英国。

  之后英军援兵分别登陆屯门及荃湾,会合英军主力;锦田、厦村和屏山等新界乡村陆续向英军投降。4月21日布政司骆克更迫令锦田、厦村各村居民递交请求归顺的“请愿书”,新界乡民的抗英武装行动正式结束。抗英期间,因为英军与村民的武器装备差距大,结果超过500名乡勇战死,两名英兵受伤。

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  6月港府田土厅以登记土地业权为藉口,第一次收缴新界乡民提交的地契;并在一年后港府颁布《1900年新界(田土法庭)条例》,规定所有新界土地收归港府所有,未经准许不得使用,同时新界乡民须向港府登记其土地,而港督会同行政局有权决定地租。

  这正是部分新界人长期不满港英政府的理由。

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港督卜力于大埔墟与新界乡绅会面,解释管治新界的原则,摄于1899年8月2日。 (图片来源:政府图片)
1870-1880年香港

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