刊登日期 : 03/03/2024
保良局的大名，相信很多人都听过。香港有不少学校、安老院及社区中心，都由保良局成立和管理；还有每年一度的电视筹款节目《星光熠熠耀保良》，群星拱照替保良局筹款，满载市民的欢欣回忆。但有多少人知道，这个以“保赤安良”为理念的慈善组织，是因为19世纪一段猖獗的人口贩卖历史而成立？
人口贩卖猖獗 华人创保良局自救
19世纪中，中国被列强入侵强占领土，社会动荡。很多人流离失所，贫穷、弃养及娼妓问题严重，令人口贩子有机可乘，诱拐及绑架贫民到海外，有的被“卖猪仔”东南亚及美洲做苦力，有的沦为奴仆或妓娼，客死异乡者众，引起社会关注。
当时香港作为华南地区连接海外的枢纽，成为不法份子贩卖人口的基地和中转站；而人口贩卖情况，更在19世纪末日益严重。有见港英政府对华人缺乏照顾，一些华商发起自救运动，保障同胞利益、安全及尊严。
保良局5年间录2,750宗人口贩卖
1878年11月8日，以东莞驻港华商卢礼屏、冯明珊、施笙阶及谢达盛为首的华人组织，联同多达62间商号，禀呈港督轩尼诗，希望成立专责部门打击人口贩卖，由华商出资悬红缉拿拐匪；而这一日，亦成为“保良局”的创局纪念日。
到了1882年，《保良局条例》正式刊宪，保良局开始着力替政府处理本地拐卖案件。当年的人口贩卖问题有多严重？看以下数字便一清二楚。由1887年至1891年的5年间，保良局一共处理了逾2,750宗人口贩卖案件，即每年平均多达550宗，数目惊人。
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保良局打击拐卖成效彰 东南亚各地仿效
除了协助受害同胞返回家乡与家人团聚，保良局并会为无家可归的人，提供温饱及安排生计。眼见香港保良局打击拐卖成效显著，在新加坡、马来西亚及泰国等地，亦有华人组织仿效保良局，成立同类组织救助同胞。
由早期打击“卖猪仔”而创立，至今成立超过145年，香港保良局在不同时代背景下，亦扮演不同角色。
废除蓄婢 保良局由提供温饱到教养兼施
华人社会自古有蓄婢习俗，被卖到富户家中当奴婢的贫穷女孩，失去人身自由，经常成为主子任意打骂、甚至玩弄作乐的对象。根据保良局估计，1920年代香港婢女的数目多达两万人，而1921年香港人口普查的总人口为约62.5万，以此计算，婢女占当时人口约3%。
随着20世纪妇女地位提升，人权抬头，香港在1920至30年代，先后促成多项有关废婢的议案，“妹仔”一词亦逐渐写入历史。
早期入住保良局的主要是涉及人口贩卖、等待回乡的短期逗留人士，因应社会转变，保良局亦开始收容遭受虐待、家暴、父母犯案入狱无人照顾的妇孺，或被弃养的婢女；而收容政策亦由单纯提供温饱，发展为教养兼施的收容机构。
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保良局任“月老” 为适婚男女牵红线
有说，保良局除了收容孤苦无依的妇孺，亦可以为适婚的男子作婚姻介绍。到底是否真有其事？
是真的。毕竟居于保良局，理论上只属暂时性，故此保良局会透过领养或领婚等方法，为局内妇孺寻觅长远容身之所，在适婚妇女同意下为她们物色终身伴侣。
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男子向保良局申请领婚 必须保证娶为正室
昔日保良局容许单身或希望续弦的男子，向局方申请“领婚”，然后按局内成年女子的意愿安排婚姻介绍。男子申请领婚时，必须列明家庭背景、职业、收入及房产资料，并请业主或有名望的社会人士作担保人；更重要的是，保良局规定男子必须迎娶的女子担任正室，不能当妾待。
不过自从1971年保良局举行过最后一场婚礼，便没再提供领婚服务，主要因应教育水平和职业技能提升，局内妇女都能自食其力，独自寻找幸福。
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保良局配合教育普及 兴办学校
1965年，因应港英政府发表《教育政策白皮书》，实行教育普及，保良局亦配合政策，开始在不同地区兴办学校。时至今日，保良局辖下的中小学或特殊教育服务已遍布全港。
在社会安宁的今天，人口贩卖不再普遍，但保良局使命依旧。目前全香港一共有超过300间保良局的服务单位，涵盖教育、安老、医疗及社会福利等多元化服务，每年服务超过70万人次。“保良局”三字，如同空气般理所当然存在于香港社区之中，继续保赤安良，善心建业。
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