刊登日期 : 08/01/2021
編輯︰聞華
中國瀕危動物保育愈來愈受關注，吃竹子的大熊貓得到了很好的保育，而「水中熊貓」白鰭豚就沒有那麼幸運了。這種中國特有的淡水鯨，2,500萬年前已在長江水域生活，然而在被人類發現後僅僅100多年，就走向滅絕的命運，成為十大中國瀕危動物之一。
長江中獨有的中國瀕危動物
白鰭豚，又名白鱀豚，是中國特有的淡水鯨，已發現的化石顯示，它們早在2,500萬年前已在長江水域生活，壽命可達30多年。直到20世紀初，這種可愛的動物才為世人所知。
然而，人類對於長江的過度開發和頻繁活動，令白鰭豚的棲息地遭到了污染和破壞。長江成為運輸要道更是雪上加霜，往來船隻的螺旋槳也成了白鰭豚的催命「殺手」。有統計顯示，長江下游水域中意外死亡的白鰭豚，有三分之一是遭螺旋槳擊斃。
加上白鰭豚本身繁殖率非常低，種群數量在20世紀80年代開始銳減，成為中國瀕危動物。1988年，白鰭豚被列為中國國家一級保護動物，然而已無法挽回走向滅亡的命運。
2002年，世界上唯一一頭人工飼養的白鰭豚「淇淇」死去。這頭雄性白鰭豚於1980年在湖北武漢被人類發現，被視作珍寶，精心飼養。
2004年，人們在野外發現一頭已腐爛的白鰭豚屍體，是這個物種最後一次出現在人類的視野中。2007年，多國組成的調查團隊在長江幹流搜尋了六個星期，沒有發現白鰭豚的絲毫蹤影，這種被譽為「活化石」的淡水鯨，至此「功能性滅絕」。
白鰭豚的命運，引發人們對於江豚保育的關注——這是另一種被稱為「長江女神」的瀕危物種。在「淇淇」去世後的這些年裏，中國已建立了9個長江豚類自然保護區，2017年野外長江江豚數量回升至1,012頭。