刊登日期 : 27/06/2023
去購物的話，我們一般會說「買東西」，但有沒有想過，為甚麼是「買東西」，不是「買南北」？
田書華《「物稱東西」的俗語源淺深》中，提到「東西」一詞早在漢代已出現。漢代名著《公羊傳 · 襄公十六年》「君若贅旈然」，當中的「旈」，就是指東西的意思了。
據說，南宋理學家朱熹好友拿着竹籃子要去買東西時，朱熹就曾向他詢問過這個問題：「為甚麼買東西，不買南北？」
好友這樣回答：「不行，因為籃子是竹子做的。」因為五行中，東方屬木、西方屬金、南方屬火、北方屬水，中間土。竹籃子當然不能盛火 （南），也不能盛水（北），所以只能說買東西了。這個有趣的答案你相信嗎？
關於買「東西」之說網絡有很多解釋。其實，仔細思考一下，買南北的說法也是有一定淵源的。南北朝時的《北史 · 魏收傳》中記載：「南北初和——求南貨於收」。至今一些老舊的店鋪還有「南貨店」、「南北行」的稱呼。為甚麼不能買「南北」？
看文獻的話，有這樣理解。明代之後其實「東西」一詞出現很頻繁。明代張燮《東西洋考》中說「西產多珍，東產多礦」。「東礦西珍」一詞漸漸超越「南北」成為明代海外貿易的方言。「東西」廣泛使用，還有「四方物產」之語，反映「東西」、「南北」的確都是用來泛指物品。
買「東西」之說後來更廣泛地被使用作物品了。
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