刊登日期 : 30/03/2023
編輯︰流螢
在故宮，不難發現有一對動物形象的雕像，經常放置於宮殿的兩側堂階之上。原來這對造型獨特的擺設叫做「甪端」。究竟甪端是甚麽？它有甚麽作用呢？
在中國古代傳説中，甪端（「甪」粵音：「六」）是一種瑞獸，關於它的記載，最早出現在漢朝的《漢書·司馬相如傳》。
甪端的造型大多以豬、牛為主，整體外形形似麒麟，因此民間經常將甪端和麒麟視作一對兄弟。
一開始，甪端其實只是一種普通的奇珍異獸，並非神獸，隨着歷史的推進，自宋朝起，逐漸被賦予了「神力」。
到了明清時期，甪端被正式視作祥瑞神獸之一，外貌特徵亦基本確定，主要有犀角、獅身、熊背、魚鱗、牛尾等特徵，其形象常用於各種器物上，像是香爐、印章，又或是作為門前的雕像。
甪端形象除了出現在民間，有吉祥如意和風調雨順的寓意外，皇宮中同樣會出現它的身影。
在故宮宮殿，例如太和殿和養心殿，常以甪端造型的香爐，放置在皇帝寶座兩側，周圍還有屏風、掌扇、垂恩香筒等裝飾，寓意作為九五至尊的皇帝要秉公執法、光明正大，更要體恤百姓，成為一代明君。
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