刊登日期 : 09/11/2020
32歲那年，美國人潘維廉攜家帶口來到福建廈門，就此定居；又32年過去，而立青年已到花甲，金髮也已斑白。潘維廉的半生時光都投身中國教育，同時不倦地行走、了解和感受着這片土地。當別人說，他是一個熱愛中國的「老外」（內地對於外國人的稱呼），他會用流利的中文回答：「我是『老外臉老內心』，所以就是『老內』」。他不僅成為福建第一位外籍永久居民，對中國教育也做出貢獻。
投身中國教育 幫助設立全國領先專業
說起和廈門的緣份，源於他1976年在台灣當兵時，與在當地長大的美國女孩蘇珊相識。因為對中華文化共同的興趣，二人相戀並結婚。1988年，獲得管理學博士學位的潘維廉放棄美國的高薪工作，在妻子鼓勵下帶著一家人來到廈門。
學習了一年中文後，潘維廉開始在廈門大學管理學院任教。正值改革開放，廈大計劃建立一個全國領先的MBA專業，「讓我先幫一年，沒想到又幫了第二年、第三年⋯⋯直到現在。」對於改革開放之後的中國教育來說，這算得上是一個創舉。
回憶起剛定居廈門的日子，潘維廉還記得狹窄、坑窪的道路，一家人靠一輛人力三輪車穿梭於大街小巷；房子每天停電，公寓樓斷水有時會持續三四天。如今，廈門已是一座美麗的「海上花園」，吸引了各式商業和高新產業。他打趣說：「很多人特地來廈門旅遊，我和妻子卻一年365天都在享受假期，我們從不厭倦。」
從中國教育到環遊中國
1994年，潘維廉靠在中國教育領域的付出，攢錢買下一架麵包車，開始了環遊中國之旅。他在3個月內行駛4萬公里，從廈門到杭州、南京、青島、北京、內蒙、西安、西寧、拉薩、成都、廣西、海南島等地，幾乎踏遍全國。旅途中，內陸地區的落後貧窮，與百姓的善良好客，給他留下了深刻的印象。
「不管到哪裏，雖然不知道我是誰，人們都會說『你來，進來喝茶』、『吃過了嗎』，非常好客、友好。」有一回，車子在青海沒了汽油，當地部隊送了他一大桶汽油。自己尚且貧困，卻無私為他人提供幫助，這讓身在異鄉的潘維廉深受感動。他常說自己不見外，是因為中國的民眾已把他當成了自己人，自己又何必見外呢。
潘維廉一直希望能重走中國，看看20多年來的變化。去年7月，他實現了這個心願，用31天時間再次踏足26個省市區。他发現大家的生活改變了很多，最直觀的變化是道路，西部地區如今已有了便捷的高鐵、明亮的隧道和平坦的公路。而更深層的感受是，他發現當地人變得自信了。
潘維廉常說一句話：「最大的機會在未來。」因為對這片土地和人民的了解，他堅信未來會更好。幾十年來，他也身體力行地向美國的家人朋友、向世界介紹着中國，他將自己與家人的上千封通信集結成厚厚的一本書《我不見外——老潘的中國來信》，並繼續在這裏生活、感受着。