刊登日期 : 12/06/2022
1978年6月23日，鄧小平聽取清華大學的工作匯報時，明確指出「我贊成留學生的數量要增大」、「要成千成萬地派，不是只派十個八個」。
中國推動改革開放，同時也開啟中國第三次留學潮的序幕，為中國真正走向世界和現代化建設，提供人才和思想的保證。留學生是中國打開國門、走向世界的重要一步，也是改革開放的重要組成部分。
改革開放｜擴大派遺留學生打破中國困局
根據鄧小平的指示，教育部在同年7月11日即向中央報送報告。當年在教育部外事局出國處工作的郭懿清，是參與選拔、派遣首批赴美國留學生的人員之一。她回憶，國家決定擴大派遣留學生後，隨即派出一個訪美代表團。代表團在1978年10月11日抵達華盛頓，翌日即開始進行談判。雙方共達成11項「口頭諒解」，包括在1978至1979學年，美國接受中國合共500至700名留學生、研究生和訪問學者。
在那之後，中國選出第一批共52人出國留學，目的地就是美國。1978年12月26日上午，時任國務院副總理方毅在北京接見留學生全體成員。當晚，時任中科院副院長、北京大學校長周培源與美國駐華聯絡處主任，也親自到北京首都機場為他們送行。
1978年後的10年間，以公派生為主流的留學生，被派向當時世界上最先進的美、英、日、德、法，還有北歐、加拿大、比利時等國家，每年派出的數量多達3000人。及後雖然自費出國留學的政策在1981年起放寬，托福（TOEFL）亦已進入中國，但由於資訊不對稱和手續辦理的盲區，真正能夠自費留學的人還不是很多。
而在1985年後，國家徹底取消自費出國留學資格審核，中國人赴海外留學的大門完全打開。單單是在1985年底，出國留學生總人數已達3.8萬人，其中自費留學生有7000人。從1872年到1978年的100年間，中國出國留學人員總數不過14萬人。從1978年到2017年間的40年間，中國各類出國留學人員的總數已超過500萬人。
改革開放｜留學生「海歸」促進國家建設
這批「海歸」學成之後回國，大多數人往後都成為中國各領域的領航者。僅按已回國的留學人員計算，1978年至2018年的40年間，擴大留學為中國培養多達313.20萬高層次人才。最近幾年，國家自然科學獎第一完成人中有60%以上都曾經出國留學。此外，教育部直屬高校現任校長中，也有80%的人具有留學經歷。
現任中國人民銀行行長易綱就是其中一名早期的中國留學生。易綱是恢復高考後的「新三屆」大學生，他在1977年考入北京大學經濟學系，並於1980年被選派前往美國學習深造。在美國的14年間，易綱不僅修畢博士學位，還曾經在美國印第安納大學擔任助教與副教授。易綱在1993年回國，先是在北京大學中國經濟研究中心任職，其後在1997年起出任中國人民銀行貨幣政策委員會副秘書長，歷經貨幣政策司司長、行長助理、副行長後，在2018年獲國務院總理李克強提名出任中國人民銀行行長。
擴大派遣留學生是中國思想解放的標誌性成果，也是封閉多年後大開放的開端，打開人們的眼界，激發改革開放的活力。最重要是，留學生帶給中國、世界一個重要信號，就是國門已經開放，中國正在走向世界。
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