刊登日期 : 05/05/2021
一場足球比賽，拍板的是鄧小平。省港杯是廣東省和香港之間每年一度的傳統足球賽事，香港商人霍英東萌生創辦念頭時，中國仍未改革開放。
改革開放未啟 霍英東決助中國重返國際賽
或許時空推前6年，1973年5月霍英東以團長身份帶領香港體育界39人參觀，到北京、上海、廣州參觀體育比賽，乃香港體育界與內地體育界在「文革」開始後正式交往。儘管那時中國尚未改革開放，但霍英東萌生了幫助中國重返國際體育組織的心願。
1977年，他帶領香港足球隊到北京參加亞非拉國際足球邀請賽，當時國際體育組織是禁止會員與非會員交往，香港是會員，霍英東突破禁令，亦突顯了中國長期受孤立的情況，引起了世界的關注。
中港建長期體育交往 見證改革開放
之後他希望建立香港和內地長期的體育交往，便在1978年提出舉辦一年一度的省港杯，最後決定每年元旦與春節期間，廣東省隊和香港隊，分別在廣州和香港各舉行一場比賽，勝方獲頒省港杯獎杯。
第一屆省港杯於1979年1月21日先在廣州舉行，而在不到一個月前，即1978年12月18日的第十一屆中央委員會第三次全體會議後，中國才宣布改革開放。
1979年1月21日，香港隊在廣州越秀山體育場進行第一場省港杯賽事，廣東隊1比0勝出；次回合比賽1月28日，農曆年初一移師香港大球場舉行，港隊再輸1比3，廣東隊以總比分4比1，奪得首屆省港杯。
由於省港杯是地方政府第一次與境外合辦的體育競賽，須中央政府批准。當時中國剛開始改革開放，相信鄧小平藉廣東是改革前綫，與香港舉行省港杯，別具象徵意義。
延伸閱讀：寫入香港歷史的港深馬拉松
雖然近年粵港兩地參賽球隊競賽水平不高，令到比賽關注程度下跌，甚至有聲音叫停。但40年前改革開放後舉行省港杯，粵港澳三地體育交流逐漸開展和恢復，省港杯有其歷史價值。
省港杯，怎是一場足球賽那樣簡單！