刊登日期 : 30/09/2021
編輯︰紀小婷
撰文︰謝小明
中國文化中，「鼻祖」一詞意指始祖、創始人。可是為何創始人稱為「鼻祖」？跟鼻這器官真的有關係嗎？
根據明朝張自烈《正字通·鼻部》，古代人認為，人由胚胎開始發育，第一個長成的器官就是鼻子，因此鼻有始祖的意思。而東漢許慎《說文解字》中就有一句「自，鼻也，象鼻形」，即是說「自」是象形字，原本指的就是「鼻」這個器官。又因古人說起自己時，通常會指着自己的鼻子，因此代表鼻的「自」這個字，成了自己的代名詞。
後來，為了分辨「自己」和「鼻子」，古人就在「自」字下面加上聲符「畀」， 形成全新的形聲字「鼻」 ，用來代表鼻子 。「自」和「鼻」從此演化成兩個字，不過同時具有始創和開始的含義。
根據《漢制考·說文》，古人更會將第一個出生的兒子稱為「鼻子」，即是「初始」的意思。而清代王韜在《甕牖餘談·西國造紙法》中寫道：「人莫不以蔡倫為造紙之鼻祖矣」，意指蔡倫是最早造紙的人，以鼻祖來尊稱始創人。後來在中國文化中，人們稱學派、行業、職業等最早始創人為「鼻祖」，並沿用至今。