刊登日期 : 05/07/2021
2000之後，中國已實施改革開放20年，沿岸已相當城市化，但遠在西部地區，落後貧困的地方仍有很多。2001年「十五」規劃，中央提出西部大開發，興建青藏鐵路、南水北調、西電東送、西氣東輸等工程，拉動西部發展，縮小與沿海城市的差距。
西氣東輸一線 始起自新疆塔里木盆地
19年前（2002年）7月，西氣東輸工程動工。全長4,200公里的西氣東輸一線工程，由新疆塔里木盆地為起點，途經甘肅、寧夏、陝西、山西、河南、安徽、江蘇、浙江等地，以上海為終點，中間串連起多個天然氣田，是改革開放後僅次於長江三峽大壩的重要基建。
美國壟斷技術 西氣東輸女工程師9個月攻破
西氣東輸工程規模龐大，單是鋪設管道就用上超過30萬根鋼管，既要克服地形複雜、跨度大的困難，為確保天然氣供應暢通，每隔200公里就得裝設一個加壓站，然而當時有關技術被美國壟斷，中國向美國提出合作，對方竟索價每天兩億元人民幣的專利費！
中國別無他法，只能自主研發。沒想到這項關鍵技術，不消9個月就被瀋陽鼓風機廠女工程師崔連順的團隊打破，為工程掃除障礙。
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西氣東輸改寫能源格局 有利改革開放經濟發展
2004年12月30日，西氣東輸一綫工程正式營運，改寫中國改革開放後的能源格局。
昔日新疆塔里木盆地沙漠常年點着「天燈」，伴隨石油開發釋放的天然氣，被認為是多餘而危險，長年要放火燒掉。西氣東輸工程扭轉中國「資源在西，需求在東」的局面，把西部多出來的天然氣，供應能源匱乏的東部，既可善用資源，又可減少燃燒煤炭對環境的污染，解決兩地題難。
擴大西氣東輸版圖 建成4大進口通道
幾年後，中國進一步發展天然氣版圖，開拓西氣東輸二線、三線工程，從國外引進天然氣，建成改革開放後4大天然氣進口通道：包括始起自中亞土庫曼的「西北通道」、供應自俄羅斯的「東北通道」、由緬甸而至的「西南通道」，以及透過海上運輸的液化天然氣「東南通道（又稱海上通道）」；其中全長逾9,000公里、源自土庫曼的二線工程，更是世上最長天然氣管道。
四方八面而來的天然氣，形成穩定能源戰略供應，成為改革開放經濟發展強大後盾，促進國際互惠共贏。
2008年，港府與中央簽署了《能源合作諒解備忘錄》，是西氣東輸其中一個受惠地區。根據環境局資料，目前天然氣佔香港整體發電容量27%，是繼煤（50%）之外第二大發電燃料。