刊登日期 : 03/06/2021
念小學時，我從課本裏讀到張騫通西域和班超投筆從戎；從收音機裏學會唱《達阪城的姑娘》；在家裏聽長輩們談到盛世才和包爾漢。所以我很早就有到新疆去的夢想。
30年來見證新疆改變
1987年夏天從美國回國講學，講課結束後，邀請單位依例請我在國內旅行兩周。前兩次我要求去新疆，都被婉拒了。這一次我又說想去，邀請單位爽快地同意了。8月中，我和妻子乘飛機到烏魯木齊，停留了3天，又飛到喀什待了4天。童年的夢想居然成為現實！
30年前的新疆和今天完全不可相比，當年我們在喀什機場的經歷就能說明。
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離開喀什前，發現飛機的一隻輪子有問題，幾名技工修了兩個多鐘頭沒成功，天已經黑了。機場沒有照明設備，夜間不能起飛，於是乘客被送進大汽車去賓館過夜。
已經裝進飛機的行李並不還給乘客，一身汗也無法換衣服。第二天一早，一架載着乘客的民航班機繞道來喀什，放下一隻輪子，立即重新起飛。新輪子很順利地換上了，也沒有測試就讓我們登機前往烏魯木齊。
30年來我多次到新疆，只因為我對她有一種癡迷。正是這種癡迷使我逐漸認識了新疆，並見證了她的變化。
新疆哈密的小麥見證人類文明史
4,000多年前，一些說印歐語系語言，深眼眶高鼻樑的部落利用被他們馴服的馬，從黑海北岸沿着歐亞草原向東移到阿勒泰山脈北麓。其中一支翻過阿勒泰山，南下到新疆北部的草原；他們被考古學者稱為吐火羅人。 繼而，一部分吐火羅人向東南移動到河西走廊——漢文史書稱他們為月氏人。
在哈密附近的巴里坤草原上有一座3,200年前的石結構，裏面發現不少陶器，還有已經碳化的麥粒；學者認為這裏可能是吐火羅人（月氏人）的王庭。吐火羅人把西亞的小麥帶到河西走廊，因此中原地區才有了小麥。 這是人類文明史中的大事！
哈密素來是絲綢之路上的要地。 今天無論是乘火車或是走公路，哈密仍是從內地進出新疆的必經之地。
新疆「哈密瓜」名字的由來
西元14至15世紀，哈密屬於東察合台汗國，由成吉思汗的後代統治。明永樂建都北京後，需要同時面對瓦剌（西蒙古）和退回蒙古高原的北元政權。他於1402年封哈密的蒙古統治者為忠順王；明代中葉，哈密的蒙古統治者改信了伊斯蘭教。
到了清初，西蒙古準噶爾部崛起，先在南疆消滅了東察合台汗國貴族所建的葉爾羌汗國，繼而在蒙古挑戰清朝的權威。當時處於兩大勢力之間的哈密王決心依附清朝，派專使朝見康熙，並呈獻甜美的瓜果。康熙把這個新疆特產命名 「哈密瓜」，並封獻瓜者為「世襲王公」。
雖然哈密的情勢一向複雜，哈密的王統卻持續了233年；第九代哈密王1930年才被馮玉祥逐出王宮。今天，重修過的哈密王府是重要的旅遊景點。
比哈密王府更廣為人知的是「哈密瓜」。對這個來自全國的美譽，哈密之西大約200公里的鄯善的瓜農們心裏並不甜美——我在鄯善參觀瓜田的時候，有瓜農告訴我，「哈密瓜」的主要產地是鄯善！ （八之一）
（經作者授權，轉載自張信剛《文明的地圖》，標題經編輯整理）