刊登日期 : 08/05/2023
中国“可重复使用试验航天器”在太空飞行长达276天后，2023年5月8日返回预定着陆场，消息引来各方关注。这个神秘的“可重复使用试验航天器”到底是什么？
为和平利用太空提供便捷往返
新华社报道称：“我国在酒泉卫星发射中心成功发射的可重复使用试验航天器，在轨飞行276天后，于（2023年）5月8日成功返回预定着陆场。”
报道指出，“此次试验的圆满成功，标志着我国可重复使用航天器技术研究取得重要突破，后续可为和平利用太空提供更加便捷、廉价的往返方式”。
公开资料显示，这并非“可重复使用试验航天器”首飞；早在2020年9月4日，它在酒泉卫星发射中心由“长征二号F”火箭首次发射升空，在太空飞行近两天后返回预定着陆场。
而这次飞行276天的“可重复使用试验航天器”则是2022年8月5日升空，地点和所用的运载火箭与第一次相同。
与美军“X-37B”大小相约？
无论是2020年还是这次飞行，官方的报道极为简短，没任何解说、没具体数据，也没有任何图片。但当局虽然高度保密，不少分析都认为报道“字少事大”，“可重复使用试验航天器”或是中国最先进的“空天飞机”；它与早已公开的“第一代载人飞船”肯定不是同一回事。
一些分析还称，根据“长征二号F”火箭（就是发射神舟飞船的火箭）的发射能力分析，“可重复使用试验航天器”的大小重量，乃至功能，或与美国空军测试中的“X-37B”无人空天飞机类似。
“X-37B”颇为神秘，美国官员曾指它是太空穿梭机的升级版，但不少人认为其除了能在轨道上释放卫星，也有潜力成为无人的“太空战斗机”，甚至在近地轨道上长时间飞行，有需要时才向地面目极发动攻击；资料显示，“X-37B ”曾在太空轨道上飞行两年多，再返回地球。
或能在飞机跑道水平降落
当然，中国的“可重复使用试验航天器”是强调和平利用太空，就如官方所说，它能提供更加便捷、廉价的往返太空方式。至于它未来会否发展成载人交通工具，大家拭目以待。
另外，有分析指“可重复使用试验航天器”或和“X-37B”一样，能够像普通飞机一样在跑道水平降落，日后更可能不需要运载火箭，做到水平起飞。
据报道，中国目前还有“腾云工程”等项目，当中技术包括用“大飞机”载着空天飞机飞上极高空，然后空天飞机脱离，再发动火箭引擎飞出大气层外，这将节省大笔火箭发射费用。“可重复使用试验航天器”是否与这些项目有关，外界暂无从得知。
值得注意的是，在相关项目中，除了空天飞机运行任务后能水平降落和重复使用外，作为“母机”的“大飞机”也能飞返发射场，运行下次任务。
