刊登日期 : 23/01/2021
中國科技高度重視芯片產業，被稱為「芯片教父」的張忠謀，自然也是對中國科技有重大影響力人物。但他當年負笈美國所學的，卻是與芯片沒有多大關係的機械工程，只為畢業後月薪多1美元，才「賭氣」加入一間半導體公司，結果與這個走在時代尖端的行業結下一輩子的緣份。
考博失敗 中國科技巨人生平最大打擊
1949年，張忠謀離開前後住了5年、有美好記憶的香港，到美國留學。他開始是考入哈佛大學，一年後轉到曾培養出不少中國科技界人才的麻省理工學院，入讀機械工程系，並在22歲那年拿到碩士學位。不過當這位「學霸」打算繼續深造、攻讀博士學位時，卻連續兩年都未被取錄。張忠謀後來說，「考博」失敗，持續十多年的求學之路就此結束，這是他「有生以來的最大打擊」。
在學術道路止步，張忠謀只好轉入職場。他獲兩家公司提供職位，一間是著名的福特汽車，另一間則是與他所學的完全不相干的半導體公司，但這間半導體公司開出的月薪比福特多了1美元。後來成為中國科技界名人的張忠謀，其實當時是想加入大公司的，但福特少給1美元，自己又很不樂意，於是打電話給福特的人事部說明自己確有誠意，希望能提高起薪點，未料對方的答案卻是「我們不討價還價」。結果年輕氣盛的他，一氣之下就選擇了去小公司。
陰差陽錯入半導體行業 成就中國科技傳奇
世事就是如此奇妙，如果拿到麻省理工的博士，日後成為中國科技巨人的張忠謀就可能會走上教職，或繼續做研究，一輩子留在機械工程領域；如果福特開高一點工資，他可能成為這間汽車行業的一員，也就不會「陰差陽錯」地踏入半導體行業。
進入半導體公司，一切都是陌生的。但對學習能力超強的張忠謀來說，吸收新知識不是甚麼難事。他邊做邊學，還用功研讀半導體的學術專著。經過一年努力，他已成了半導體行業的專家，亦升職成為小主管，寫下了中國科技傳奇的新一頁。
經過3年歷練後，張忠謀決定「跳槽」到世界最頂尖的半導體企業「德州儀器」（Texas Instruments，TI）。到了這間世界500強企業，張忠謀領略到美國科技公司創新精神的力量，便更加拼命地工作。憑着出色表現，他在德州儀器內步步高陞，36歲已身居副總裁之職，到41歲那年更升任公司主管全球半導體部門的資深副總裁，成為公司第三號人物，也是矽谷，乃至全美國大型企業中，第一個擔任高級管理層的華人。在此期間，張忠謀還完成了史丹福大學的電機系博士學位。
打敗Intel成得意之作 中國科技界的神話
值得一提的是，張忠謀進入德州儀器的差不多時間，後來發明集成電路、並因此獲得諾貝爾獎的傑克·基爾（Jack Kilby）也進了這間公司，兩人是好朋友，傑克還把研發集成電路的進展告訴張忠謀，所以張忠謀也見證了第一個集成電路的誕生。
他與後來成為英特爾（Intel）「三駕馬車」之一的安迪·格魯夫（Andrew Grove）也做過同事，且私交很好。只是上世紀70年代，英特爾和德州儀器在電腦記憶體市場直接競爭，兩人因此幾乎成了「死對頭」。當年這場記憶體大戰也是張忠謀的「得意之作」，據報道，他痛下血本直接研發下一代的產品，很快就把當時該領域「一哥」的英特爾打敗，後來英特爾更因此轉型，專攻CPU。
過了多年，英特爾已不再生產內存，張忠謀也離開德州儀器，大家才重歸於好。後來張忠謀到台灣創辦台灣積體電路製造公司（台積電）之初，就是通過私人關係，把格魯夫邀請到台灣參觀，而英特爾後來給予台積電認證和訂單，才使這間新生公司得以迅速發展和壯大，但這是後話。