刊登日期 : 28/06/2022
說起機械人，許多人第一印象都會想起日本、韓國，又或者近年來科技發展急起直追的中國內地。不說不知，原來彈丸之地香港也有「港產」機械人，參與數碼港培育計劃的初創企業「Rice Robotics」，旗下「Rice」機械人更已衝出香港，在東京山手線新站成為日本第一間站內提供服務的香港機械人公司。
Rice Robotics的創辦人兼行政總裁李國康是香港中文大學的法律博士，他活用在美國修讀產品設計時所學，用創新、創意為Rice加「Fun」。
Rice Robotics李國康｜在外國見聞靈機一觸創業
李國康畢業於美國加州大學柏克萊分校，主修產品設計，回港後接受家人意見，再修讀法律博士，為未來開拓更多出路。李國康踏入社會的第一份工作，已經與創新科技有莫大淵源，他應邀加入了剛剛初創的GOGOVAN成為第5位員工，與創辦人從零開始打拼。
不過，不滿足於做「打工仔」的李國康，工作一年後即轉往製作動漫玩具模型的「Hot Toys」，專門負責產品設計，隨後工作三年後又再「裸辭」返回美國。
塞翁失馬，焉知非福，正正就是李國康回到美國後的見聞，促使他創立Rice Robotics。李國康見到當地有一間提供機械人送餐服務的餐廳，靈機一觸想要發明適合用在亞洲市場的配送機械人，並相信機械人市場擁有巨大潛力。李國康更稱，當時已經想好要將機械人用Rice來命名，一方面靈感源於送餐機械人，另一方面米飯是亞洲人的主食，希望Rice能像米飯般受人歡迎。
李國康在2019年創立Rice Robotics，雖然他非工科出身，但幸好有獲得其他中大校友加盟協助，不但有計算機工程學的高手，甚至有心理學的畢業生，將腦電波及神經科學數據處理技巧應用在Rice身上。
Rice Robotics李國康｜研發機械人靠加「Fun」突圍
對於李國康而言，「Fun」就是研發機械人的重要元素，也是在市場上突圍的致勝關鍵。李國康認為，市場上的機械人，大多設計都非常工業化，過於注重性能及規格，忽略顧客體驗，「我們想為機械人加上很多好玩元素，不止讓營運者覺得簡單易用，還可以讓走進商場的市民，都覺得這機械人有生命，不是冷冰冰。」
Rice最初的目標顧客主要是二至四星級的酒店，當欠缺人手時，Rice可以幫忙送餐，事後又能夠自動返回充電站待命，理論上可以24小時全天候提供服務。
兩年前，新冠疫情蔓延，嚴重打擊各行各業，同時也為李國康帶來意外商機。Rice Robotics的第一位顧客是高檔的荃灣如心酒店，該酒店因應疫情轉為隔離酒店。
酒店負責人為保障員工健康，一口氣購入3部Rice，專門為隔離人士送餐。Rice Robotics的第二款機械人「Jasmine」也是因疫情而生，專門用作空間消毒。
經此一役，Rice Robotics打響名堂，不但進駐多間酒店、商場、寫字樓等，更獲日本Softbank子公司Asratec Corp看中，擔任Rice在當地的經銷商，Rice自此打入機械人發展遠高於香港的日本。Rice Robotics至今已經製造近百部不同類型、用途的機械人， 「就業率」百分之百，其中香港佔一半，其餘則在日本和泰國「出差」。
李國康豪言，公司未來還打算進軍韓國、台灣、東南亞市場，使Rice Robotics達成最初定下的願景，希望機械人會像智能電話般普及。