刊登日期 : 15/04/2021
中國自主研發的民航客機C919，4年前在上海浦東翱翔天際，幾位白髮蒼蒼的飛機工程師眼含淚水，在人群中激動歡呼。中國是全球第五個擁有設計百噸飛機技術的國家，早於1980年便研製出首架自主設計的客機「運10」。改革開放後，中國航空業浮沉40載，如今終再度起飛。
1950年代，美國波音公司創造出全球首架100噸級民用飛機 ；20年後、即1970年，中國還未改革開放，民航事業剛起步，僅用了10年時間，就研製出「運10」。那無疑是中國航空業最輝煌一刻，儘管國家經歷文革，條件艱難，中國工人不負所托，製造媲美國際水平的大飛機。然而，中國航空事業未因此一帆風順，反之卻一波三折。
由改革開放而起的中外合作
80年代「運10」衝上雲霄之際，中國正進行改革開放，能輕易買到更先進和更省油的進口飛機。由於「運10」的關鍵技術仍有待完善，從安全或市場角度，「運10」都不夠競爭。就在中國思考應否繼續投資鉅額在「運10」基礎上研發，此時美國麥道公司向中國招手，提出與中國合作組裝飛機，條件是「以技術換取市場」，而中國的思考是既能引進技術，又可學習國際化管理，權衡種種，所以叫停「運10」項目，改與麥道合作。
1985年今日（4月15日），上海飛機制造廠與麥道簽約，合力組裝25架MD-82飛機，成為改革開放下其中一個中外合作項目。最初麥道只給中方分配最後組裝工作，技術含量低，為爭取關鍵零件生產，中國在10多年間數度加簽訂單，包括後來MD-90飛機，期望透過擴大工作量，取得更多關鍵技術。
改革開放下飛機工業三步走策略
改革開放後，中國務求在飛機工業急起直追，故採取「三步走」策略：第一步是繼續組裝麥道飛機，提升製作能力；第二步是開展與空中客車（Airbus）合研AE-100飛機，提升研發能力，第三步是自主研發。
遺憾是90年代末，這三大目標無一如願。先是1997年麥道經營不善被波音收購，導致MD-90停產，繼而Airbus為保壟斷終止合作。最終中國只可以自主研發。
由改革開放開始，兜兜轉轉20載，中國航空工業於千禧年重新出發，把半世紀的失敗失望化作動力，破釜沉舟。2017年，C919試飛成功，既證飛機工業起飛，也為中國爭一口氣。