刊登日期 : 26/11/2022
每個人都有屬於自己的舞台，在未有紅館（紅磡香港體育館）之前，銅鑼灣利舞臺正是那個令人夢寐以求的台階，這裏曾經孕育不少天王巨星，成就無數人的夢想，包括第一屆新秀歌唱大賽冠軍梅艷芳、第一位在利舞臺開演唱會的羅文、第一位戴上香港小姐桂冠的孫泳恩……有人踏上台板前寂寂無聞，離開時卻一夜成名，利舞臺絕對是舊日香江的「造星」搖籃。
銅鑼灣利舞臺一帶 由利希慎家族發展
利舞臺所在的銅鑼灣利園山一帶，以前叫做鵝頭山，100年前仍是一片茂林，後來在「鴉片大王」利希慎家族發展下，逐漸勾勒出今天的模樣。
利園山原定建鴉片工場 因全球禁煙改建遊樂場
一戰後，利希慎眼見西環發展飽和，北角填海在即，看好銅鑼灣發展潛力，遂於利園山及東角購入不少地皮，欲發展鴉片提煉場，但受1920年代的禁煙運動影響，利希慎只好更改策略，把利園山開發成利園遊樂場，並在山下興建利舞臺，方便年邁的母親觀賞大戲，毋須長途跋涉到西環石塘咀的太平戲院，免卻舟車勞頓之苦。
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為免母親舟居勞頓看戲 利希慎銅鑼灣建劇院
兒子一片孝心打造利舞臺，請來法國工程師設計，外觀以法國和意大利式歌劇院為藍本，室內裝潢則採取中式風格，舞台精工細刻，天花的標誌性圓拱頂繪有九條金龍，金碧輝煌，氣派十足；舞台更能360度旋轉，瑰麗豪華的設施及設計是當時前所未見。即使舞台拆卸多年，不少藝人及觀眾依然對它印象深刻。
利舞臺摘新秀冠軍 梅艷芳一夜成名
1982年，梅艷芳在利舞臺摘下第一屆新秀歌唱大賽冠軍，從此一夜成名。她曾經說過：「這個舞台（利舞臺）對我來說很重要。我第一次在眾目睽睽之下參加比賽，第一次獲得這麼多掌聲和歡呼聲，還有我第一次（歌唱比賽）面試都在這裏……以前的唱片公司在利舞臺，所以每次返唱片公司，經常入來看免費戲。舞台出面有幾個伯伯對我好好、好錫我，每次返到來都有回家的感覺。」
而1983年香港小姐冠軍楊雪儀亦曾跟傳媒分享，最記得利舞臺後台那「排場」十足、鏡子被兩排大燈圍着的化妝間；回顧獲選當晚，她說感覺最特別的是「明明進入利舞臺前根本沒人認識，但一走出來竟然有人叫我名字！」
利舞臺見證娛樂事業發展 滿載集體回憶
初時，利舞臺主要上演傳統粵劇大戲，很多一線名伶如紅線女、馬師曾、關德興、任劍暉、白雪仙等，均在這裏留下身影。
有別於當時一般劇院，除了做大戲，利舞臺還會播放中外電影、舉行演唱會、進行《香港小姐》及《新秀歌唱大賽》等電視直播比賽、租用予外國芭蕾舞團或劇團表演等。因此，利舞臺可說是見證本地娛樂事業發展，盛載不少港人的集體回憶。
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紅館1983年啟用 利舞臺不敵競爭改建商場
不過隨着紅館在1983年啟用，能夠容納過萬人的大舞台，逐漸取代利舞臺、灣仔伊利沙伯體育館及九龍塘大專會堂等，成為演唱會以至其他大型表演的不二之選。來利舞臺表演及看戲的人愈見冷清，加上地產市道騰飛，利氏家族最終在大約30年前、即1991年將利舞臺拆卸改建商場，昔日「造星」搖籃沒入銅鑼灣購物街一部分，令人欷歔。
1991年利舞臺清拆 羅文演唱會告別利舞臺
1991年利舞臺清拆前夕，多位藝人重臨演出，重情義的羅文更在這裏舉辦「再見利舞臺慈善演唱會」，用歌聲送別這座帶給他和香港人無數回憶的大舞台：
「回憶令我彷彿醉了，無端又惹深心笑，回顧那些纏綿夜那開心日子，那溫馨還未散掉……」
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