刊登日期 : 2026-05-04
嫦娥七號探月是中國航天2026年下半年的重頭戲，它有望創下多項「人類首次」、「世界第一」，當中人們最期盼的，或是中國成為第一個在月球找到水的國家。
嫦娥七號「五合一」變「四合一」
中國2004年啟動探月工程，先由嫦娥一至五號完成「繞」、「落」、「回」三步走，至2022年初進入第四期的「勘」，首先嫦娥六號月背「挖土」帶返地球，而嫦娥七號任務要的「勘」的是水，這是四期工程重中之重。
按照中國航天當局最初的計劃，嫦娥七號最早於2023年發射，其日程甚至排在月背「挖土」的嫦娥六號之前。後因應任務調整，它奔月時間推遲至2026年8月。
除了升空時間，嫦娥七號的構造也有變化。舊版方案中，它是「五合一」設計，由軌道器、著陸器、巡視器（亦即月球車，預計命名「玉免三號」）、飛躍器，以及一顆小型中繼衛星組成，總重8.2噸。在新版方案它變成「四合一」，減省了其中的中繼衛星。
2024年3月，中國航天當局發射了一顆名為鵲橋二號的中繼衛星，為探月四期各個探測器提供月球通信中繼服務。有了共用的鵲橋二號，嫦娥七號無須自備中繼衛星了，省下的空間和載荷重量主要留給了飛躍器，讓它可以做得更大、可以安裝更多所需元件，性能亦能夠相應提升。
嫦娥七號飛躍器是「撒手鐧」
飛躍器一直是嫦娥七最受關注的部份，它的設計和運作方式非常科幻，無限接近大家想像中的蜘蛛形機器人。它將成為第一部在月球乃至「天外」工作的同類設備，並被視為找水的「撒手鐧」。至於飛躍器到底有多科幻、將如何運作，卻是後話。
根據安排，嫦娥七號2026年8月由「胖五」（長征五號火箭）在海南文昌發射升空。它飛抵月球軌道後先繞月作前期探測，隨後著陸器、巡視器和飛躍器的組合體（「著巡飛組合」）擇機與軌道器分離，著陸月球南緯88度左右的南極地區艾特肯盆地，這是人類探測器第一次到達月球南極地區。至於軌道器，將繼續留在繞月軌道，對月球作遙感探測。
因為月球南極地區地形複雜，嫦娥七號著陸技術較以往有突破，包括新增「路標圖像導航」，以達到亞百米量級（誤差少於100米）的區域定點著陸，比以往提高了兩個數量級。
等一等，第一個著陸月球南極地區的探測器，不是2023年印度的「月船3號」嗎？當時很多媒體都有報道呢。
嫦娥七號著陸月球南極地區
「月船3號」著陸地點是月球南緯大約69度。若該緯度是在地球，確實已屬南極地區範圍了。但月球自轉軸傾角比地球小得多，所以科學家多認為它相對的南極地區應該是南緯88.5至90度。「月船3號」著陸位置，只能說接近南極。
言歸正傳，嫦娥七號的「著巡飛組合」抵達月球南極後，巡視器、飛躍器將展開各種探測和找水工作。媒體報道認為，中國有望成為首個在月球找到水的國家。
資料顯示，嫦娥七號的軌道器、着陸器和巡視器，能持續工作8年，飛躍器則預計工作6個月。剛才提到飛躍器是找水的「撒手鐧」，所以好消息或不用太久便能傳來。
最後，為甚麼科學家千方百計要在月球找水、為何嫦娥七號找水的地點鎖定在南極地區？這些問題亦將另文再述。
（封面圖像由AI生成）
