刊登日期 : 2024-08-22
尖沙咀的「1881」會令你聯想起甚麼?消閒購物、影相打卡、酒店住宿?你又有否留意到它原是百年前的水警總部,若細心走走看看,會發現整個活化建築群保留了不少遺迹,見證它的歷史足印。
香港水警總部原設在船上 火災後改在尖沙咀建總部大樓
香港水警成立初期,其總部並不是在陸地上,而是設於一艘巨型貨船「約翰亞當」之上。這艘船原本是運載鴉片的,後來賣給港英政府改裝成為水警總部。
為何水警總部後來移到尖沙咀?原因是「約翰亞當」號發生火警,船隻燒毀嚴重,因此在1881年,港英政府決定在尖沙咀一處廢置炮台遺址,興建新的水警總部大樓。大樓於1884年落成,樓高兩層,至1920年代加建至三層。在日據時期,水警總部一度被日本軍佔領作為指揮中心。
這座尖沙咀前水警總部是由五組建築物組成,包括主樓、馬房、報時塔(又稱圓屋)、九龍消防局及消防宿舍。
水警總部主樓的設計具有維多利亞時代風格,東南和西南方的三層高塔樓為已婚職員宿舍,西南和東南塔樓分別為水警指揮官和警長宿舍。塔樓東面設有獨立入口,可以直達一樓的警長辦公室、會客室及飯廳。在西南和東南塔樓之間的主樓,是營房、值班室和控制室,而主樓後方的附屬建築物,設有澡堂、儲物室等。
延伸閱讀:集體回憶|五支旗杆下的約會
水警總部為何有馬房冇車庫? 時間球塔為遠洋船隻準確報時
水警總部為何會有馬房?心水清的朋友大抵會想到,水警總部建於19世紀末,當時汽車尚未引入香港,市民主要的交通工具是人力車和轎子,所以,水警總部的馬房就是那些警察用作代步的馬匹的安居之所。直至1907年,汽車開始引入香港後,水警總部的馬房就變為了車庫。
時間球塔是整個水警總極具特色的建築物,它更「身負重任,要為遠洋抵港的船隻提供準確的報時」。昔日海外來港的船隻會因航行經過不同時區,以及天氣狀況的轉變,令船上的航海天文鐘失去準確性,因而需要再作調校。
在時間球未出現前,報時是依靠炮聲,但聲音傳送速度較慢,往往出很大的時間誤差,後來,就改為設立時間球「報時」了。水警總部的時間球塔自1885年1月1日起,除了周日及公眾假期,每天中午12時50分會由人手將時間球懸掛於塔頂,並於下午1時正卸下。於是,港口的船隻就能夠憑時間球卸下的時間調校航海天文鐘了。
時間球塔的報時服務,對當時香港港口往來頻繁的商貿船隻十分重要,也為香港作為貿易港口扮演重要的角色。直至1907年12月7日,水警總部時間球的報時角色才被尖沙咀訊號山的新時間球塔取代,由此結束其20多年的歷史任務。
1994年,水警總部被列為法定古迹,並繼續使用至1996年,水警總部便遷往至港島西灣河現址至今。
延伸閱讀:從大館活化變身 看香港刑法百年變遷
前水警總部變身消閒旅遊地 仍保留特色百年歷史遺迹
至於人去樓空的尖沙咀前水警總部,在2003年政府以商業招標形式交給私人公司發展,前提是必須保留原有建築物,結果由長實投得發展權,將前水警總部改建為文物酒店「1881 Heritage」和商舖。2009年,前水警總部完成修復及活化後,改名為「1881」,打造為尖沙咀文化、旅遊及購物的地標之一。
現時佔地約13萬方呎的「1881」,當中的文物酒店設有約30個房間,房中保留了百年歷史的火爐,另原本水警總部的羈押牢房亦保留下來。此外,昔日用作向港口船隻報時的時間球塔亦已重新啟動;而廣場的地面亦特別鋪砌了香港航海圖及子午線,讓大家從這些百年歷史遺迹,毋忘香港超過100年作為經商港口的使命。
延伸閱讀:百年鐘樓見證尖沙咀火車站的變遷