刊登日期 : 12/02/2021
編輯︰聞華
在海拔1,000多米的林間，生活着美麗的「鳥仙」——潔白的羽毛、艷紅的頭冠是它們的標誌，這就是被譽為「東方寶石」的朱鹮（音同「環」）。這種美麗的鳥類曾廣泛分佈在中國、日本等亞洲地區，如今卻是中國瀕危動物，在1950年代幾近滅絕，直至1981年，7隻野生朱鹮在陝西現身，得到了搶救性保育。經過40年努力，它們的種群數量增長至超過4,400隻，成為中國瀕危動物保育典範。
從長壽象徵到中國瀕危動物
「翩翩兮朱鷺，來泛春塘棲綠樹」，唐代詩人張藉的《朱鷺》猶如一幅生動優美的畫卷，這裏的朱鷺，就是現在的朱鹮。朱鹮是地球上最古老的鳥類之一，有「鳥仙」之稱，它們的化石於6,000萬年前的始新紀地層中發掘出來。
歷史上，朱鹮曾經廣泛分布於中國、日本、朝鮮半島和俄羅斯遠東地區，它們的壽命長達30-40年，目前最長壽記錄是37歲，相當於人類近80歲高齡，因此被古人視為吉祥、長壽的象徵。
但由於人類活動干擾和棲息地喪失，野生朱鹮種群從20世紀50年代開始銳減，並一度被認為滅絕。
直到1981年，7只野生朱鹮在中國陝西被發現，從此，這一種中國瀕危動物得到了高度重視和搶救性保育。
經過40多年努力，目前朱鹮全球種群數量已由當年的7只擴展到5,000餘隻，中國境內有4,400隻，主要生活在陝西，洋縣成為世界最大的野生朱鹮種群基地。國際自然保護聯盟（IUCN）於2001年將朱鹮的受威脅等級由「極危」降為「瀕危」。
對朱鹮的搶救性保育，成為拯救瀕危物種的成功範例，朱鹮還曾作為「國禮」，前往日本和韓國安家繁衍。