刊登日期 : 19/11/2020
「我不得不選製衣。」郭杏蓮 (杏姐) 兒時只接受了6年教育，加入製衣業做女工是她年輕時唯一選擇。她家裏共有6兄弟姊妹，家境貧困，母親體弱。那個年代的香港文化比較重男輕女，排老二又是大女兒的她，自小就肩負幫忙養家的責任。香港輕工業在40年代末起飛，紡織業及製衣業相繼興起，是當時香港文化的印記，10歲出頭的杏姐，在家樓下學會簡單縫紉技巧後，順利在附近的製衣廠找到工作。從鈒骨慢慢學會縫製整件衣服，杏姐逐漸成為車間高手，身價大幅提升。
香港文化同舟共濟 享受「做工廠妹」的日子
舊日在工廠內工作的女性，不時被稱為「工廠妹」，杏姐指她不介懷這個稱謂，亦很享受在車間工作的平凡日子。單是回想起往時一班工友用膳，就已經夠她說個不停: 「有時候我們的午飯會包伙食，有些人會踩單車用布袋包住幾盒食物，然後送上去你工廠。我們10個人包飯食，我們就走去開枱洗碗，然之後就食3道餸然之後就有個湯。如果下雨，那些湯又會愈來愈多，因為雨都淋進湯裏去，所以下雨時，那些湯我們就不敢飲。」
杏姐表示，當年工友的感情都很好，她說:「以前的人較單純，大家一起車衫，教你車䄂快啲， 那就不用加班到很晚；員工經常都會一起玩，如果我們把貨全部車好，星期日不用上班，又會好開心，可以去旅行。」她們一大班工友，有時就會包一架大旅遊巴，帶同食材及大鍋到新娘潭燒烤及煲糖水，彼此之間同舟共濟是香港文化和精神的體現。
在車間工作除了為她帶來一段段友誼，最令她高興及自豪的，是她可以利用自己手藝，在兒子小時候，親自為他縫製西裝，讓他帥氣過年。「車嘢」日漸亦成為她最熱衷的事。
香港文化靈活變通 香港人因時制宜
可惜製衣業走過七、八十年代的高峰後，工廠開始遷移內地，對車衣工人需求減少。杏姐憶述踏入90年代初，工作量大幅減少，她只有少量貨需要拿回家車。不過她認為香港是個充滿機遇的地方，一扇門關閉，又會有另一扇門為你打開，後來她以自己對時裝服飾的熟悉程度，趁機轉做時裝批發，一直至2015年。經朋友介紹，她來到南豐紗廠CHAT六廠參與成為導賞員，以及為駐六廠設計師用縫紉機製作不同作品。
由初出社會工作，至退休這40多年來，她的生活都離不開製衣及時裝。作為香港製衣野的其中一位見證者，面對香港文化變遷及角色轉變，她樂此不疲，從中尋找自己的定位。她的工作由縫紉開始，兜兜轉轉現在又重回基本，為自己的興趣工作，或許這就是她目前最享受的事: 「做了那麼多年，自己最熟習的就是車嘢，我沒甚麼擅長，不論要車甚麼，總之你要求，我都可以車到出來，所以我覺得好滿足。」