刊登日期 : 11/05/2021
1976年5月10日，新加坡建國總理李光耀首次訪華，歷時14天，跟中共中央委員會主席毛澤東、總理華國鋒等會談，之後到西安、上海、桂林等地進行訪問和參觀，可見中國對他的重視。李光耀亦憑着對中華文化的了解和肯定，早已預示中國會快速崛起。1978年中共中央委員會副主席鄧小平到新加坡考察，並獲得啟發，從而堅定了改革開放的決心。
李光耀「破冰之旅」成功 改革開放中國新加坡經貿合作
1960年代，中國和新加坡因政治理念和制度不同，關係呈膠着狀態。1965年新加坡獨立，實施連串措施發展工業和經濟，漸有所成。1976年李光耀到訪中國的「破冰之旅」後，雙方開始回復交往，尤其70年代尾鄧小平提出改革開放，中國和新加坡持續改善關係，更發展經貿合作。
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當時李光耀對於中國未來迅速發展，早已心中有數，皆因他看到中國具備多個完備的條件。中國的政治穩定，不存在動盪不安的情況。有值得信賴的官員，加上市場經濟，以及凡事強調「社會第一」而不是個人第一的理念下，正是儒家思想的克勤克儉、刻苦耐榮的傳統價值觀，令人們將社群利益放在個人利益之上。
1978年中國開始改革開放，經濟快速發展，由此可見李光耀廣闊的國際視野和透視世界局勢的洞察力。
鄧小平從新加坡獲啟發 改革開放促成中國崛起
李光耀管治的新加坡，建國後各方面發展迅速。他在1978年鄧小平訪問新加坡時坦言，新加坡華人多是來自中國廣東、福建的不識字苦力的後裔，而中國大部分國民都是有學識的文人、官家後裔等，因此，李光耀認為，既然新加坡可以做得到，中國也同樣可以做得到，更預言會做得更加好。
這次訪問，對鄧小平影響很大。後來，談到中國的改革開放時，鄧小平多次表示借鑒「新加坡的經驗」。
中國擁有五千年歷史，李光耀認為傳統文化深厚的中國，一定可以發放萬丈光芒，讓全世界也認識到中國。即使中國發生了文革，但李光耀認為文革的做法是釀嵌着舊中國畫的瓷磚上塗了水彩，令表面來看是水彩的顏色，但底蘊是瓷磚，因此經過年月洗禮後，仍然凸顯出來的是瓷磚的底色，也就是中國的傳統文化了。
首次訪華後，他再訪問中國逾30多次，跟鄧小平、胡錦濤等多個國家領導人會面，增進中國和新加坡的互信關係，建立長遠經貿合作。歸納了新加坡的成功經驗，李光耀深信中國崛起是必然發生的，只是時間遲早問題。