刊登日期 : 03/05/2021
1980年5月，中美建交後第一班美國航班於北京機場開出，航班上的飛機餐，由改革開放後第一間中外合資企業「北京航空食品」提供。拿下「天字第一號（001）」合資經營許可的，是來自香港的商人──美心創辦人伍沾德和女兒伍淑清。
內地改革開放 邀港商北上投資
1978年底，中國剛改革開放，新華社邀請伍淑清等十多名港商到內地考察，希望他們在內地投資。當時中美剛建交，中美直航開通在即，擁有飲食背景的伍沾德，被新華社社長王匡邀請回內地做航空食品生意。當時除了他之外，民航總局同時於日本、新加坡及歐洲物色夥伴，最終美心擊敗對手，贏得合同。
然而，美心與民航總局的合約只是「談下來」，沒有白紙黑字簽訂，原因是中國當時還沒有中外合資概念，一切無例可循，沒有官員夠膽批覆這張創先河的合同。
眼見通航日子將至，伍沾德與時任民航總局局長沈圖做了一個大膽舉動——他們憑信心「握手為憑」，由伍沾德墊資500萬添置設備，這筆錢絕非小數目，當年足以在中環買下幾層寫字樓；同一時間，沈圖默許工人在合同未批的情況下興建北航食品廠，以免耽誤中美飛機通航。
計劃卒之起動，但還有另一難題。美國航班對飛機餐衛生要求嚴格，只有歐美生產的設備符合標準，但當時中國剛改革開放，歐美仍對中國實施禁運，即使伍沾德向美國商務局解釋，有關設備乃為中美通航而設，美方還是不予通融。
最終他只好把設備運來香港，以「船駁船」的方式轉口至天津，再用火車運到北京安裝。及至通航前兩星期，一切才準備就緒，有驚無險。
港商引入資金技術 助國家改革開放
由計劃經濟步向市場經濟，北京航空食品見證國家發展變遷。招聘初期，民眾對資本主義工作抱有懷疑；改革開放後，待遇佳的外資公司變成炙手可熱的筍工；隨着生活及教育水平提高，勞動工種變得難以招聘，需改由機器代勞。
當年中國資源匱乏，港商引進資金技術，帶領國家走向現代化。由閉關到開放，中外合資到自主創新，一頓飛機餐見證國家發展變遷；昔日中國航班膳食簡陋，麵包吃一口掉兩口，今天機上餐飲與地上無異，變化多端；1980年中國民航每年客運量僅300多萬，2019年數字已突破6.6億。改革開放40年，中國擺脫貧窮，成為世界第二大經濟體，國際局面因而改寫。