刊登日期 : 01/11/2023
2011年11月1日清晨5時58分07秒，中國「長征二號F」遙八運載火箭在酒泉衛星發射中心載人航天發射場點火發射，火箭飛行583秒後，成功將「神舟八號」飛船送入近地點200公里、遠地點330公里的預定軌道。
這次的「神舟八號」飛船是不載人的，其飛行的主要任務包括：發射「神舟八號」飛船，與「天宮一號」目標飛行器進行中國首次航天器空間交會對接試驗，突破和驗證航天器自動交會對接技術；考核改進後的神舟飛船和「長征二號F」運載火箭的功能和性能，以及工程各系統間的協調性；驗證組合體工作模式，並開展空間科學實驗。
在「神舟八號」升空後2天，飛船成功與此前發射的「天宮一號」目標飛行器進行了空間交會對接，及後在「神舟八號」組合體運行12天後，飛船脫離天宮一號並再次與之進行交會對接試驗，標誌着中國已經成功突破了空間交會對接及組合體運行等一系列關鍵技術。2011年11月16日18時30分，神舟八號飛船與天宮一號目標飛行器成功分離，返回艙於翌日返回地面。
「神舟八號」為改進型載人飛船，它全長9米，最大直徑2.8米，起飛質量8082公斤。其軌道艙是航天員生活艙，有效活動空間5立方米，艙外安裝交會對接測量設備和主動對接機構；返回艙是航天員座艙，配有降落傘和着陸緩衝系統，艙內配置有儀表板、指令板以及太空人手動控制手柄；推進艙是飛船的動力和能源艙段，安裝有軌控、姿控發動機和太陽能電池帆板。
