潜入万米深海 “奋斗者号”征服地球第四极

刊登日期 : 2021-03-14

建造难度大 “奋斗者号”高科技结晶

 　　海洋中深度超过6,000米的海域称为“深渊”，占海洋总面积约1.2%，而这次“奋斗者号”载人潜水器征服的马里亚纳海沟在西北太平洋，平均深度8,000米，最深处的“挑战者深渊”大约1.1万米，被形容为继南北极、青藏高原之后的“地球第四极”。

　　完全漆黑的深渊是海洋最神秘部份，也是解决生命起源、地球演化等科学问题前沿领域，极具研究价值。但要探索深渊绝非易事，其中最大难点是应付深海水压；在马里亚纳海沟深处，水压能达到大气压的1,100多倍，相当于指甲大小的地方顶住一辆私家车重量，人暴露在这压力中马上会变成肉泥。

　　所以人类要探索深渊，必须借助特殊的载人潜水器，而这种载人潜水器要耐高压，还要顾及通讯、维生设备、水下操作等问题，要顶尖科技才能打造，“奋斗者号”就是例子。

　　中国人探索深海起步较晚。1986年，当局研制出的第一艘载人潜水器“7103救生艇”只能下潜300米，甚至比不上美、苏军用潜艇。此后的“海人一号”、“探索号”也碍于中国科技力量，技术指标非常有限。这情况直至被列为国家“863计划”重大专项的“蛟龙号”面世，才有飞跃进步。

“奋斗者号”能载3人 同类潜水器之最

 　　2012年6月，“蛟龙号”在马里亚纳海沟创造了下潜7,062米的中国载人深潜纪录，追上世界第一梯队。在此之前，掌握3,500米以上深度载人潜水器技术的国家，只有美、法、俄、日四国。

　　当然，中国人不会满足于7,000米级深潜，此后科学家们又研制出核心技术自主化、关键设备国产化的“深海勇士号”，以及性能更先进的“奋斗者号”载人潜水器。

　　相比昔日明星“蛟龙号”，“奋斗者号”能潜得更深，可以征服超过1万米海底，足以到达地球任何海域。而且它用上全新研制的承压锂电池组，足以应付超过10小时潜航。它的潜浮速度还比“蛟龙号”提高76%，能保证海底作业时间。

　　另外，中国科学家用新发明的钛金属材料制造“奋斗者号”载人舱，其内部空间是世界同类型潜水器中最大的，可以同时容纳3名潜航员舒适地工作。 要知道这球形载人舱是承压和保护潜航员的关键，无论是材料和焊接都要求极高，只有少数国家掌握，当年“蛟龙号”的载人舱还要由俄罗斯代工。

 通讯科技加持 “奋斗者号”海底直播 

　　经过测试，“奋斗者号”载人潜水器2020年10月由母船搭载到太平洋深处，进行了13次下潜，其中8次突破万米。

　　至11月10日的一次下潜中，它在“挑战者深渊”坐底（着陆在海床上），深度达10,909米，这是世界首次有潜水器同时将3人带到海洋最深处。其实在“奋斗者号”之前，潜水器成功坐底“挑战者深渊”也只有总共3次。

　　当局还为“奋斗者号”配备“御用摄影师”——无人深海着陆器“沧海号”。11月13日上午，“沧海号”伴随“奋斗者号”再深入深米海底，透过中央电视台直播“奋斗者号”作业，包括用机械臂把科学设备放置海底，以及采集生物样本等。与此同时，央视主持人还透过直播信号，与潜航员对话，展示中国传输科技力量。

　　“奋斗者号”的10,909米潜航深度，距离世界纪录有多远？答案是只有19米。2019年4月，美国海底探险家Victor Vescovo单独驾驶“深潜限制因子号”，在“挑战者深渊”创出10,928米纪录。

　　那为何“奋斗者号”不一鼓作气打破这纪录呢？原因之一是“挑战者深渊”海况复杂，坐底地点难与设计完全一致。再者，不同潜水器测量方式也存在差异，就像“挑战者深渊”的深度，至今仍没有统一，故两者难以精确比较。

　　无论如何，“奋斗者号”只是中国人探索深渊的其中一步，就如其总设计师叶聪所说：“‘奋斗者号’远远不是终点，应该说，我们刚刚打开了深海的一个门缝。”