刊登日期 : 2022-06-26
“嫦娥”奔月、“天问”探火、“天宫”筑梦⋯⋯中国航天近年迎来一个又一个突破，而香港回归25年来，香港学界科研团队在其中亦扮演重要角色。当中的佼佼者，莫过于由香港理工大学教授容启亮所带领的团队。
见证中国的航天发展，容启亮觉得与有荣焉：看到内地一日千里的变化，每次太空探索有创新突破，让这班在香港的科研工作者很有荣誉感，觉得要做得更好，不辜负国家的信任。
参与国家项目 理大成绩亮眼
实际上，香港回归祖国25年以来，本地科研工作者们就一直在为国家太空探索项目出力。自2010年起，理工大学更是拿出了不少亮眼成绩——从“嫦娥三号”、“嫦娥四号”所用的“相机指向机构系统”，到“嫦娥五号”月壤采样装置，再到火星探测任务“天问一号”上的“火星相机”……理工大学的研发成果几乎应用在了近年每一个重大航天任务中。
而且，理大团队在其中扮演的角色，不是“跑龙套”，而算得上是“主角”之一。例如把月壤从月球带回地球是“嫦娥五号”的核心任务，而应用在“嫦娥五号”上的采样装置，则肩负在全自动表土采样、封装月球样本的使命。
正因为它顺利完成全自动采样，将大约两公斤的月球样本顺利封装带回地球，才宣告了“嫦娥五号”探月成功，达成了国家在太空探索历史上的一个重要里程碑。
到了“火星相机”（全称为“落火状态监视相机”），这个约390克的“小玩意”搭载在着陆器外层平台上，用来监视着陆情况、周遭环境，及降落火星后巡视器的操作状态，这些资讯对掌握巡视器能否在火星表面成功巡视至关重要。
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两地科研合作 硬件人才互通
尽管研发日程紧凑，又有各类层出不穷的技术难题，理大团队仍发挥出色，不单创新了一套“一体化的热流防护设计、测试及质量控制方案”，在容启亮教授带领下，只用了3年时间便完成研制并交付国家使用。“直到‘天问一号’成功落火，才感到如释重负。”容启亮曾这样说。
由于火星表面地形复杂，大气层稀薄，随时可能出现沙尘暴，且火星与地球通讯有5至20分钟的延迟，令探测器登陆火星困难重重。
选择登陆地点的重任，则交给了由理大土地测量及地理资讯学系教授吴波带领的团队负责。他们通过对火星全球的分析和评估，选出3个着陆区供“天问一号”选择。最终，“天问一号”成功软着陆于火星乌托邦平原南部预选着陆区。
对于理工大学团队来说，在仪器研发过程中，需要做若干测试，其中不少是复杂、高层级的测试，在单一实验室很难提供所有设备，因此研发测试有不少是在国家不同地区完成的。
“香港可以做一部分，我们有好的想法，如果真的要实施，也要与内地一起，才能做出好的东西。”容启亮认为，香港的科研力量需要更多地与粤港澳大湾区，乃至内地其他城市和地区进行合作，才会有更广阔的发展空间。
在人才方面同样需要两地合作，比如在火星探测相关的研发团队中，有一名港产博士毕业生参与其中，其余很多是来自各地的优秀研究员。对理大团队来说，亦希望未来有更多港生能加入项目，为国家太空探索出一分力。
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