刊登日期 : 23/10/2022
甘肅八步沙，「出門八步就是沙」，位處騰格里沙漠南緣，40年前此處風沙肆虐、寸草不生。但如今來到這裏，可以看到大片綠洲和樹林，居民生活安好。
這個巨大的轉變要由40年前說起，背後是「六位老漢」三代人化荒漠為綠洲的傳奇故事。
治沙一代白髮換綠州：活人不能被沙欺負死
八步沙位於甘肅省古浪縣，這裏荒漠化嚴重，境內沙漠化土地面積接近240萬畝，風沙線長達132公里。以往每年沙塵季，從沙漠深處刮來的沙暴，都讓八步沙居民深受痛苦。當時沙丘正以每年7.5米的速度向南推移，如不加以控制，終將蓋過農田和村莊。
20世紀80年代初，國家啟動三北防護林工程，在中國三北地區（西北、華北和東北）建設大型人工林業生態工程。
當地的「六老漢」郭朝明、賀發林、石滿、羅元奎、程海、張潤元隨即挺身而出，組建了八步沙林場進行治沙。那一年，他們中年齡最大的62歲，最小的也已經40歲。他們放出豪言：活人不能讓沙子欺負死！
治沙沒有經驗更沒有秘訣，六位老漢湊錢買了樹苗，靠一頭驢、一架人力車、幾個鐵鏟開始造林。第一年造林一萬畝，誰知春天一場大風，六七成苗子都沒了。
但他們沒有放棄，不斷探索治沙方法，加上當地政府的協助，苗子慢慢挺過風沙，在黃沙大地中出現點點綠色。
治沙始終不是易事，「六老漢」中的4人相繼離世，當初定下目標只完成了一半，於是他們的下一代又投入到治沙工作中。
經歷沙暴及破產 治沙二代與八步沙共存亡
第一個加入的治沙二代，是郭朝明的兒子郭萬剛。郭萬剛本在當地的福利社工作，生活穩定，對治沙毫無興趣，只是依父親的願望勉強加入治沙。
面對枯燥的造林生活，以及資金不足等重重難題，郭萬剛後悔過，甚至不斷反問自己為治沙奉上一生是否值得。
但他的想法在一日之間徹底改變了。1993年一天，郭萬剛如常巡林，晴朗的天空突然平地起風，轉瞬間黑風捲着黃沙撲面而來，隨即眼前一片漆黑。死裏逃生的郭萬剛後來得知：這次的沙暴送走了當地古浪縣23條生命。
驚心動魄的天災讓他和其他治沙二代下定決心，不管有多大的困難都要與大自然博鬥。
1995年，連年乾旱少雨，八步沙林場遇到了前所未有的經濟困難，瀕臨破產倒閉。為了令治沙事業持續發展下去，郭萬剛提出「治沙不能越治越窮，要讓沙為人造福」的理念。大家承包了300畝荒地，種植 1000多萬棵樹木，同時改良經濟作物，發展多種經營。
治沙二代白髮蒼蒼，但八步沙更綠了。當地林場管護區，林草植被覆蓋率提高到70%以上，全縣風沙線後退了15公里，確保了鐵路等交通動脈的暢通。
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結合新技術 治沙三代為八步沙「守業」
因為前兩代人的努力，治沙三代的任務已不再是治沙，而是保護土地及治沙成果，同時發展當地產業。
2009年，當地成立了古浪縣八步沙綠化有限責任公司，經營範圍包括樹苗培育、造林綠化、農牧產品生產等等，為林場的發展奠定了基礎。
後來，當地民眾又開始種植枸杞、紅棗，更在林區建設了土雞養殖基地，注冊了八步沙「溜躂雞」的商標品牌。當地的特色農業逐漸發展起來，居民年均收入由原來的不足3,000元，增加到5萬多元。
2019年，六老漢三代人治沙的群體被授予國家「時代楷模」榮譽稱號，正如頒獎詞所說，他們的治沙故事體現了一句話：只有荒涼的沙漠，沒有荒涼的人生。