刊登日期 : 14/12/2025
「天后」又被尊稱為「媽祖」，是華人社會普遍信奉的海神。據不完全統計，全港約有350間天后廟，龐大的數量彰顯了天后在這個海島社會的地位。相傳香港地名的由來正是源自銅鑼灣的紅香爐天后廟；附近的地鐵站也因此命名「天后站」，這使天后信仰不再局限於神壇，而是徹底融入生活。
目前香港非物質文化遺產資料庫記錄了超過20個社區慶祝天后誕的習俗，這些由地方傳承下來的「香港天后誕」更被列入國家級非遺名錄。究竟天后是何許人？她如何由凡人修道成仙，最終化身萬人景仰的「媽祖」？
1名不會哭的女嬰
根據華人廟宇委員會介紹，天后本為凡人，生於北宋初年，是福建莆田一位林姓地方官的女兒，由於她到滿月都不曾哭泣，故取名「默」，人稱「林默娘」。
林默娘13歲時跟道士學法，16歲觀井得符，不但能預知未來，更可元神出竅，拯救海上遇險眾生，曾救父親和兄長脫離海難，是人所共知的孝女。28歲的時候，林默娘升天為神，相傳鄭和七下西洋亦得天后相助。
2大護法將軍
參拜天后，一般會在天后座前見到她的兩大護法將軍──千里眼和順風耳。相傳他們都是在民間興風作浪的妖精，後來被天后娘娘收服，藉其眼觀千里、耳聽八方的能力，協助天后護佑世人。
3月23日（農曆）天后誕
香港昔日是漁村，天后作為海上守護神，深受漁民敬畏和崇拜，香港不同的鄉村及海灣都能發現天后廟的影蹤。每年農曆3月23日是天后誕，作為香港最盛大的神誕之一，社區上會舉行不同規模的天后誕慶祝活動。
4大儀式賀天后誕
在農曆3月23日天后誕，信眾可以到天后廟參拜，除此之外天后誕尚有接神、神功戲、花炮及巡遊等4大儀式。
「接神儀式」一般在天后廟前的空地展開。所謂「接神」，即是將天后的行身（即小神像）從天后廟移送至賀誕地點，然後神誕值理會會抬着奉祀天后行身的神轎，在麒麟或醒獅開路下繞經社區，為居民送上平安與祝福。此外，大會亦會請區內其他神廟的神明行身一同到神棚慶賀天后誕。
「神功戲」顧名思義是表演給神明的戲劇，一般認為娛樂天后也是一種「功德」，故神功戲有「為神造就功德」的意思。天后誕的神功戲以粵劇為主，一般演出3至4日，娛神娛人，達至神人共樂。
「花炮活動」是天后誕的重頭節目。據《香港非物質文化遺產系列：香港天后誕》（廖迪生著），「花炮可以比喻為一座小型的、流動的臨時神龕，安放着代表神明的小神像。」傳統花炮以竹篾及紙張紮成，約高8至9尺，花炮中央放置了天后的木像或繪圖，是神祇的化身，並飾有象徵如意吉祥的物品。
香港和珠江三角一帶流行把代表天后的花炮分配給信眾，讓他們帶回家供奉，從而獲得天后庇佑。在1970年代以前流行「搶花炮」，但搶奪的不是那座8、9尺高的花炮，而是代表花炮的小竹枝。
搶花炮的形式是把竹枝放入爆竹，將其射上天空，成功搶到掉下來的竹枝，便能把花炮領回家供奉1年。翌年天后誕，信眾必須把花炮交還，即「還炮」，交還時要做一個新的花炮，把神像放回去，送還廟宇再作分配，過程循環不息。如今為免肢體碰撞，搶花炮活動多改以抽籤進行，只有蒲台島等少數地區保留搶花炮的傳統。
最後是「天后誕巡遊」。不同地區的巡遊各有特色，有的在陸上進行，有的在海上。例如元朗十八鄉、大埔及茶果嶺等地就把送還花炮儀式發展為巡遊，在舞龍、舞獅、舞麒麟、舞貔貅等開路下，伴以飄色、花車、歌舞及中西樂隊等表演穿梭社區賀誕。
而西貢糧船灣則會在天后誕進行海上「祭幽」（祭祀幽魂）儀式，先從廟中請出天后神像的行身，以神轎移到主船，由另外兩艘船隻在前方象徵式拖行作海上巡遊，祈求航海順利，漁獲豐收，水陸平安。
延伸閱讀：西貢佛堂門天后古廟為何叫大廟？天后誕必要「摸龍床」？
第5批國家級非遺
香港天后誕於2021年被列入第5批國家級非遺代表性項目名錄。在香港首份非物質文化遺產清單上，則收錄了26個各具地方色彩的天后誕活動，如元朗十八鄉天后誕、大埔舊墟天后誕等，它們的文化習俗和賀誕日期亦各有不同。
60年代開始的最大巡遊
元朗十八鄉天后寶誕會景巡遊是香港規模最大的天后誕巡遊，這項盛大的賀誕節目可追溯至1963年。
過去，送還花炮環節由個別花炮會負責，但在60年代初，元朗十八鄉卻有50個以上的花炮會，在天后誕當日早上從不同地方朝大樹下天后廟進發送還花炮，伴有舞獅及舞龍隊伍助慶，場面盛大，有關傳統一直延續至今。根據傳媒報道，今年（2025年）的元朗十八鄉天后寶誕會景巡遊有多達37支來自各鄉村的花炮隊及表演隊伍參加，不少海外遊客專程到元朗欣賞這項深具本港特色的慶典。
700多年歷史天后古廟
香港天后廟數目眾多，《香港天后廟探究》（謝永昌著）一書就估計有350間；當中最歷史悠久的一間是西貢佛堂門天后古廟，它始建於1266年，至今超過700年歷史，因此又有「大廟」的稱號。
由於佛堂門天后古廟興建在波平如鏡的海灣上，令人產生如踏進佛堂的平靜安全感，當漁船由左右兩邊駛進，遠看猶如打開一道門，因此這一帶又被稱為「佛堂門」。