刊登日期 : 07/10/2023
2001年10月7日，對於中國球迷和足球工作者來說，是一個值得記憶的日子，因為中國男足終於實現了晉身世界杯決賽周的歷史性進步。那天晚上，球場內外一片歡騰，中國人民等待了40多年的世界杯夢，終於在此刻成真了。這天，中國球迷、球員、足協官員再也按捺不住心中的喜悅，時任中國足協專職副主席閻世鐸激動地宣稱：「中國足球進入了新的歷史。」
2000年，著名教練米路天奴域正式受聘擔任中國國家隊主教練，開始在中國推行「享受足球」的理念，這位曾經飽受爭議的教練用成績證明了自己的價值。2001年4月22日至5月27日，世界杯亞洲區預選賽小組賽全面展開，當時米路天奴域帶領中國隊6戰全勝，殺入亞洲區預選十強賽。2001年8月25日至10月7日，世界杯亞洲區預選十強賽開打，勢如破竹的中國隊再以不敗戰績連克強敵，提前兩輪獲得世界杯決賽周的入場券。44年衝擊世界杯的歷程，幾代足球人的共同努力，終於把中國足球推進到了一個新的時代。
2002年6月4日，中國男足歷史地站在了世界杯決賽周的舞台，當時國足首戰力拼哥斯達黎加，以0:2見負，其後再敗於巴西和土耳其，以小組倒數第二的成績出局。雖然世界杯小組賽中國男足三戰皆北，但能闖進強手林立的世界杯決賽周已非易事，已經創下中國男足在世界杯歷史上的最佳成績，為中國足球爭了一口氣。
