“中国天眼”又有新发现:首例持续活跃“快速射电暴”

编辑︰莫利

  在贵州深山里的“大锅”——被誉为“中国天眼”的500米口径球面射电望远镜(FAST),又有了新发现。中国科学家领导的国际团队透过它,发现了首例持续活跃的重复“快速射电暴”,相关成果6月9日在国际著名学术期刊《自然》上发表。“快速射电暴”是什么?这是宇宙中最神秘、最明亮的射电爆发现象,亦是天文学最新研究热点。今次的发现,对于更好理解“快速射电暴”这一现象,具有重要意义。

 快速射电暴 1毫秒释放太阳1年辐射能量

  “快速射电暴”(Fast radio burst, FRB),是宇宙中最明亮的射电爆发现象,在1毫秒的时间里,能够释放出太阳大约一整年才能辐射出的能量。

论文第一作者、中科院国家天文台青年学者牛晨辉博士,在介绍快速射电暴以及发现的成果。(图片来源:Getty)

  2007年,天文学界才首次确定了快速射电暴的存在,并在2016年探测到第一例重复爆发的快速射电暴。现时,快速射电暴已经成为天文学最新研究热点之一。不过,它的物理起源、辐射机制和周围环境等,至今都还不清楚。

  目前,全球已公布了近5百例快速射电暴,但是在这当中,只有不到10例有活跃爆发,即是在其窗口期内频繁爆发。而且,此前并未发现过存在持续活跃的重复快速射电暴。

今次发现唯一持续活跃快速射电暴

  而这次,由“中国科学院国家天文台”李菂研究员领导的国际团队,透过“中国天眼”FAST的“多科学目标同时巡天”优先重大项目,发现了迄今为止唯一一例“持续活跃”的重复快速射电暴,依照国际惯例将其命名为“FRB 20190520B”。

“中国天眼”首席科学家、李菂研究员介绍成果
“中国天眼”首席科学家、李菂研究员介绍,这一发现揭示了活跃重复暴周边的复杂环境有类似超亮超新星爆炸的特征,这为构建快速射电暴的演化模型、理解这一剧烈的宇宙神秘现象,打下了基础。(图片来源:视觉中国)

  与人类发现的第一例重复快速射电暴FRB 20121102A相比,今次发现的FRB 20190520,在各方面的特征都更加极端,尤其是它从未停止爆发,目前FAST已探测到了几百次爆发。

“中国天眼”已向14国27个科学项目开放

  这次发现当中的功臣“中国天眼”,是世界最大、最灵敏的500米口径球面射电望远镜。它自从2020年1月通过国家验收以来,已经高效运行了2年,期间在脉冲星发现、中性氢谱线测量星际磁场等领域,都取得了一批重要科学成果。同时,FAST在2021年正式向全球开放共享,14个国家的27个国际项目,开始启动科学观测。

李菂介绍,此前全球科学家都会使用美国阿雷西博望远镜,来进行观测和研究,将来中国天眼FAST亦会逐渐承担这样的角色,向全球开放的共享时间会愈来愈多。(图片来源:视觉中国)

  延伸阅读:共享科技成果 “中国天眼”将向国际开放10%观测时间

  目前,“中国天眼”的运行效率和质量都不断提高,年观测时长超过5,300小时,已经远超国际同行预期的工作效率,为其科学产出起到重要支撑作用。

  中科院国家天文台台长常进院士表示,虽然这次发现FRB 20190520B具有一定偶然性,但更是中国持续增加“大科学装置”投入取得突破的必然结果,这也得益于几代天文人的贡献付出。他希望不久的将来,在暗物质、中性氢、引力波探测等世界科技前沿领域,中国科学家能取得更多原创性的重大发现成果,实现更大科研突破。

  延伸阅读:中国天眼 由落后他人到世界第一天文望远镜

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