刊登日期 : 10/06/2022
在贵州深山里的“大锅”——被誉为“中国天眼”的500米口径球面射电望远镜(FAST)，又有了新发现。中国科学家领导的国际团队透过它，发现了首例持续活跃的重复“快速射电暴”，相关成果６月9日在国际著名学术期刊《自然》上发表。“快速射电暴”是什么？这是宇宙中最神秘、最明亮的射电爆发现象，亦是天文学最新研究热点。今次的发现，对于更好理解“快速射电暴”这一现象，具有重要意义。
快速射电暴 1毫秒释放太阳1年辐射能量
“快速射电暴”(Fast radio burst, FRB)，是宇宙中最明亮的射电爆发现象，在1毫秒的时间里，能够释放出太阳大约一整年才能辐射出的能量。
2007年，天文学界才首次确定了快速射电暴的存在，并在2016年探测到第一例重复爆发的快速射电暴。现时，快速射电暴已经成为天文学最新研究热点之一。不过，它的物理起源、辐射机制和周围环境等，至今都还不清楚。
目前，全球已公布了近5百例快速射电暴，但是在这当中，只有不到10例有活跃爆发，即是在其窗口期内频繁爆发。而且，此前并未发现过存在持续活跃的重复快速射电暴。
今次发现唯一持续活跃快速射电暴
而这次，由“中国科学院国家天文台”李菂研究员领导的国际团队，透过“中国天眼”FAST的“多科学目标同时巡天”优先重大项目，发现了迄今为止唯一一例“持续活跃”的重复快速射电暴，依照国际惯例将其命名为“FRB 20190520B”。
与人类发现的第一例重复快速射电暴FRB 20121102A相比，今次发现的FRB 20190520，在各方面的特征都更加极端，尤其是它从未停止爆发，目前FAST已探测到了几百次爆发。
“中国天眼”已向14国27个科学项目开放
这次发现当中的功臣“中国天眼”，是世界最大、最灵敏的500米口径球面射电望远镜。它自从2020年1月通过国家验收以来，已经高效运行了2年，期间在脉冲星发现、中性氢谱线测量星际磁场等领域，都取得了一批重要科学成果。同时，FAST在2021年正式向全球开放共享，14个国家的27个国际项目，开始启动科学观测。
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目前，“中国天眼”的运行效率和质量都不断提高，年观测时长超过5,300小时，已经远超国际同行预期的工作效率，为其科学产出起到重要支撑作用。
中科院国家天文台台长常进院士表示，虽然这次发现FRB 20190520B具有一定偶然性，但更是中国持续增加“大科学装置”投入取得突破的必然结果，这也得益于几代天文人的贡献付出。他希望不久的将来，在暗物质、中性氢、引力波探测等世界科技前沿领域，中国科学家能取得更多原创性的重大发现成果，实现更大科研突破。
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