我們的故宮|太和殿——最尊貴的宮殿

編輯︰聞華

     北京故宮有900多座大大小小的宮殿,當中最尊貴的是哪一座呢?原來就是俗稱「金鑾殿」的太和殿。 

 

太和殿:現存等級最高古建築

      太和殿坐落於故宮的南北中軸線上,與中和殿、保和殿,合稱為故宮「前三殿」,又叫做外朝「三大殿」,這是紫禁城最重要的建築群,是明清皇帝處理朝政、舉辦典禮的地方。

北京故宮的主要建築,都位於中軸線上。(圖片來源:故宮博物院)

      作為「前三殿」之首的太和殿,被譽為「紫禁城的心臟」,是中國現存古建築中建築等級最高的宮殿。

1900年的太和殿(左)與2020年代的太和殿對比(右)。明清時期,太和殿用於舉行盛大節慶和典禮活動,如元旦、冬至,以及皇帝登基、帝后大婚等。(圖片來源:Getty)

      為甚麼說它是「最尊貴」的呢?從太和殿的建築面積、屋頂規格、台基規格、裝飾細節,可以找到答案。

「面闊」11間  太和殿規模絕無僅有

      太和殿是故宮規模最大的一座宮殿,佔地面積約2,400平方米;宮殿坐落在三層台基之上,總高度大約35米,相當於12層樓高,這是故宮宮殿的最高規格。

太和殿坐落於三層漢白玉台基上,這類帶有須彌座元素的三層台基,是故宮宮殿的最高規格,象徵至高的身份。(圖片來源:故宮博物院)

      衡量古代建築規模,有一個重要元素,叫做「面闊」。建築的兩條柱子中間稱作1個「開間」,通常宮殿最多有9個開間,即「面闊」9間,而太和殿卻面闊11間,是絕無僅有的最高規格。

面闊、進深是衡量古代房屋規模的重要數據,太和殿面闊11間,是故宮規模最大的宮殿。(圖片來源:故宮博物院)

      太和殿的屋頂,是故宮中等級最高的「重檐廡殿頂」。廡殿頂是中國屋頂款式中等級最高的一種,明代以後只能用於皇家建築或寺廟殿宇,有5條屋脊和4個坡面組成,又叫做「五脊四坡式」;重檐就是雙層屋檐,比單層更為尊貴。

北京故宮部分宮殿屋頂款式,等級由高而低依次為:重檐廡殿頂、重檐歇山頂、單檐廡殿頂、單檐歇山頂和硬山頂。太和殿就是等級最高的重檐廡殿頂。(圖片來源:故宮博物院)

太和殿屋頂的玄機

      屋脊上的小動物也是太和殿尊貴的證明。這些小動物雕像叫做「脊獸」,數量愈多,等級愈高。

「脊獸」是中國古建築屋脊上的裝飾物,有嚴格等級規定。太和殿每條屋脊上,都有10個脊獸,是中國現存古建築中絕無僅有的例子。(圖片來源:故宮博物院)

      一般的中國古建築,每條屋脊上最多只能有9個脊獸,而太和殿卻有10個,在「隊長」騎鳳仙人的帶領下守護着太和殿。兩層屋檐,8條屋脊,一共有80個脊獸,是故宮建築中數量最多的。

太和殿是紫禁城中擁有最多龍紋的地方,殿外的樑枋彩畫、門扉等位置,都有龍紋裝飾。(圖片來源:shutterstock)

      多出來的第十隻神獸是做甚麼的?它叫做「行什」,傳說中是雷公化身,可以避雷。中國千萬古建築,只有太和殿的屋頂上才有「行什」,可見其尊貴。

太和殿、中和殿、保和殿,合稱故宮「前三殿」,宮殿之下的三層台基,從空中俯瞰,構成一個巨大的「土」字形,既應和五行「土居中」的方位,又寓意「普天之下,莫非王土」。(圖片來源:故宮博物院)

      面闊11間、重檐廡殿頂、80個脊獸,三個最高規格,奠定了太和殿至高無上的地位。

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