科技通識|生物醫藥是甚麼?比傳統藥好在哪裏?

撰文︰晨希

  你有沒有想過,為甚麼過去被視為絕症的糖尿病、血友病,如今患者可以正常生活?為甚麼癌症的治療越來越精準,副作用也越來越小?答案藏在一個尖端領域中——生物醫藥。

  生物醫藥,聽起來很高科技,簡單來說就是用活的生命體來製造藥物,例如改造過的細菌、酵母或者動物細胞。

  那麼,生物醫藥與傳統藥物有什麼不同呢?傳統化學藥物如阿司匹林屬於小分子物質,生物醫藥則是大分子蛋白質。打個比方,傳統藥物就像工廠統一鑄造的鑰匙,能打開或關閉某個生化開關;而生物醫藥就像一個微型智能機械人,能做更多複雜的事情,例如有些生物藥能攜帶化療藥物,精準找到癌細胞後再釋放藥物。

  對比傳統藥物,生物醫藥好在哪裏呢?生物醫藥的最大優勢就是精準。傳統化療在殺死癌細胞的同時也會傷害正常細胞,造成掉髮、嘔吐等副作用。而單株抗體藥物只攻擊帶有特定標記的癌細胞,像導彈一樣精準。

生物醫藥不再是遙不可及的高科技,而是實實在在守護我們日常生活的隱形衛士。許多過去無藥可治的罕見疾病也因此迎來轉機。(圖片來源:視覺中國)

  生物醫藥的發展受到國家重視。2026年的政府工作報告中,生物醫藥首次被列入國家層面的「新興支柱產業」,和航空航天、集成電路等新興支柱產業並列,相當於宣告它正式進入發展的黃金期,規模快速擴張。

  有數據顯示,2024年中國生物醫藥市場規模已達到2.14萬億元。目前,中國生物醫藥產業規模居全球第二,創新藥的在研數目達到全球的30%左右。產業規模的躍升和創新成果的井噴,正在轉化成為醫藥企業走向全球的底氣。

  生物醫藥聽起來很新,但並不是近年研發的新技術,它的發展史可以追溯到1920年代胰島素的發現。但真正的革命發生在1980年代,基因重組技術的出現讓人類能夠將特定基因植入其他生物體內,讓它們成為「蛋白質工廠」。1982年,第一個基因重組藥物——人類胰島素問世,開啟了現代生物製藥的新紀元。

  然而,生物製藥也極具挑戰性。它們的生產難度極高,開發一款新藥平均耗時10至15年,成本動輒數億美元;大多數生物藥必須冷藏,而且因為分子龐大,無法口服,通常需要注射;價格也遠高於傳統藥物,對醫療體系形成壓力。

  當前,中國生物醫藥產業正在從「仿製藥大時代」向「創新藥大時代」轉型的關鍵期。同時,醫保和商業保險也在逐步發力,讓普通人也用得上昂貴的生物醫藥。未來,生物醫藥的普及面將會越來越廣泛。

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