刊登日期 : 17/12/2025
在某一領域居於領導或主導地位，通常稱為「執牛耳」。為何是執「牛耳」，而不是「豬耳」或「羊耳」呢？
此典出自《左傳·定公八年》：「晉師將盟衛侯於鄟澤。趙簡子曰：『群臣誰敢盟衛君者？』涉佗、成何曰：『我能盟之。』衛人請執牛耳。成何曰：「衛，吾溫、原也，焉得視諸侯？」將歃，涉佗捘衛侯之手，及捥，衛侯怒。王孫賈趨進，曰：盟以信禮也。有如衛君，其敢不唯禮是事，而受此盟也？」
關鍵在於對「執牛耳」禮儀的解釋。杜預註解為：「凡盟，卑者執牛耳，尊者莅之。」意指在盟會中，由地位較低的「卑者」負責執持、割取牛耳；而地位尊貴的盟主（「尊者」則親臨監督整個歃血儀式（「莅之」）。
「執牛耳」最初是「卑者」的職責。原文中「衛人請執牛耳」，是衛侯一方希望爭取擔任「執牛耳」的角色，這在當時的語境下，象徵著爭取更受尊重的盟友地位。
那麼，為何一個看似由「卑者」執行的動作，會演變為「主導者」的代稱呢？
這是因為古代「歃血為盟」是極其鄭重的儀式。牛為祭祀最高規格的「太牢」之首，宰牛取血象徵著最高等級的信約。雖然執持牛耳放血是「卑者」的勞務，但何時開始歃血、以何次序進行，完全由臨蒞監督的「尊者」（盟主）發號施令。
因此，「執牛耳」這一關鍵環節的控制權與主導權，實則掌握在「莅之」的尊者手中。久而久之，「執牛耳」便從儀式中的一個核心環節，轉喻為對整個盟會的「主持」之權，最終引申為「在某領域居於領導地位」的意思。