刊登日期 : 12/11/2020
1978年10月22日到至29日，鄧小平應日本政府邀請，前往日本訪問，並出席互換中日和平友好條約批准書的儀式。他在日本訪問期間，參觀了日本新日鐵、松下、日產汽車等超大型公司，又乘坐新幹線列車從東京到京都，體驗什麼叫做「現代化」。
鄧小平訪日取經實現中國經濟現代化
看到日本的社經發展，他有感而發，「我明白什麼叫現代化了。」他毫不掩飾他的感受，在乘坐日本新幹線時，他說，「（列車）就像推著我們跑一樣，我們現在很需要跑。」
當年中國和世界的差距大，甚至比泰國還要差。他對日本企業界說，「我們荒廢了10年，此期間其他國家進步，中國經濟發展水準要比世界落後20年。」他急切感到中國需要加快發展，這更堅定了他搞現代化的決心。
鄧小平決心發展中國經濟，促進四個現代化
訪問日本前一個月，他視察中國北方地區，曾發表的一系列談話，後被稱為「北方談話」。他在東北三省到處說，要一心一意搞建設，國家這麼大這麼窮，不努力發展生產力，日子怎麼過？人民的生活水準如此困難，怎麼體現社會主義的優越性？
他說：「我們革命幾十年，搞社會主義30多年，現在工人每月平均工資只有四、五十元；農村的大多數地區仍處於貧困狀態，這叫甚麼社會主義優越性？」
鄧小平的「北方談話」展示了強烈的使命感和緊逼感，當時全國仍大規模開展揭批「四人幫」群眾運動，而鄧小平認為要迅速把整個工作的重點放到中國經濟建設上來。在長春視察時談到實現「四個現代化」。
他說關起門來不行，要吸引國際先進技術和經營管理的經驗，吸收他們的資金。他心中的考慮早已不是「治標」而是要「治本」，從根本上改變中國經濟發展方向。
該次訪日，對即將召開的十一屆三中全會上，提出的改革開放和現代化起到了決定性作用。因此當年他感慨的說「我懂得什麼是現代化了！」日本著名中國問題專家竹內實的話可作佐證，他說：「訪日期間鄧小平反覆講四個現代化，從這種不同尋常的熱心來看，他在深入思考。」因此，訪日對他推行改革開放，引入市場經濟思想，對十一屆三中全會所倡導的發展中國經濟起到了積極作用。鄧小平這種具長遠眼光的戰略思維，最終給中國經濟帶來翻天覆地的變化。