神州冷知识｜中国疆域最南端 曾母暗沙源自英国人名？

刊登日期 : 26/06/2023

距海南三亚1600公里

　　中国“南极”曾母暗沙具体哪里？她的地理坐标是北纬3度58分20秒，东经112度16分53秒，大约在海南三亚的东南偏南方1,600公里的南海上，与马来西亚砂拉相邻，现属海南省三沙市南沙区管辖。

　　曾母暗沙是一处水下珊瑚礁，终年不露出水面。根据中国科学院南海海洋研究所上世纪80年代的调查，它面积约2.13平方公里（略小于香港长洲面积），最浅处水深17.5米。

　　说曾母暗沙的名字由来，有人会联想到“曾子的母亲”、以及“二十四考”故事中的“啮指痛心”，但它与二千多年前的曾子没有半点关系，因为这名字可能源自一个英国人名。

见于18世纪英国海图

　　曾母暗沙是中国固有领土，无庸置疑，惟近代中国未有对该处作科学调查。19世纪“海上霸主”英国派人测量后，便将之称为James Shoal，并标注在1870年代的海图上；James是英国常见的名字，其中一说是源自一名英国探险家，但已无从确认。

　　上世纪30年代，南海多个岛礁遭法国非法占据，事件惊醒了当时的国民政府，随即重申对南海岛礁的主权，并发布地图和《南海诸岛中英地名对照表》；当时国民政府便把国土最南端的这片暗礁，根据英文名James Shoal音译为“曾姆滩”。

　　到1947年当局修订南海岛礁名称，把一些太像外语的地方重新命名，“曾姆滩”也换上中国化的名字“曾母暗沙”。

国民政府无力考察

　　曾母暗沙就没有传统的中文名字，例如渔民惯用的土名吗？为什么那时的国民政府不采用？

　　有人认为，曾母暗沙应该就是《更路簿》中所说的“沙排”，此说在网上流传甚广。但也有学者经过考证，认为“沙排”应该是渔民对低潮时也不露出海面的珊瑚礁之统称，并非特指曾母暗沙。

　　无论如何，在当时的实际环境中，国民政府既无力对南海岛礁作考察，甚至没法向中国渔民了解岛礁的土名，结果曾母暗沙的名字就此固定了下来，并沿用至今。

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军方巡逻抛锚宣示主权

　　《更路簿》是指用海南方言写成的手抄式“航海手册”，已流传数百年，一直是海南渔民经营西、南、中沙群岛的必备“工具书”，现在更是南海岛礁自古属于中国的历史证据。

　　因为自然条件等原因，中国未有派兵驻守曾母暗沙，但从上世纪80年代起，解放军、海监等部门已多次到此巡逻，并以抛锚、沉下主权碑等方式宣示主权。2009年，《中国国家地理》编辑部考察曾母暗沙时，也在礁体上投下了一块四棱锥体的透明主权碑。

　　另外，中国源自外文的地名，其实不止曾母暗沙一例，它的形成各有历史背景，这是后话。