刊登日期 : 2022-01-25
当你闭上眼睛，听到清脆的“叮叮”声，就知道自己身处港岛区，一辆香港人熟悉的电车正在驶近。电车，百年历史的交通工具，陪伴着几代港人的成长和生活；但很多人都会好奇，为什么在港岛才有电车出现？
缆车抢先兴建 电车无人问津
答案是，电车不止一次想扩展至九龙和新界，只是“屡战屡败”而已。
1841年香港开埠，初期港岛筲箕湾至西营盘发展迅速；港岛区人口快速增长，由1851年约23,000人，1881年跃升至近118,000。当时人们出外，只有坐马车、人力车和轿子，难以应付庞大的人口需要。因此，兴起同步引进电车和山顶缆车的构思。
当时有财团向港英政府提出，投资兴建山顶缆车，并于1888年启用；相反，电车计划一直未有投资者，延至1901年政府颁布《香港电车条例》，1902年成立香港电车电力有限公司负责建造和经营电车业务；同年底，再由香港电车有限公司接管。
电车先建中环至石塘咀路线 跟塘西风月有关？
有关电车路线，有说最早兴建中环至石塘咀一段，原因是石塘咀是当时著名的红灯区，路线是方便住在山顶的富家子弟，乘山顶缆车抵达中环后，转乘电车至石塘咀逍遣玩乐。1904年，电车正式通车，初期路线由坚尼地城至铜锣湾，之后延伸至筲箕湾。
电车启用后，当乘客上车后，要向售票员买车票，而售票员会在车票上打孔，以兹识别。直至1976年起，电车的驾驶座旁加装了钱箱，乘客下车时投币缴付车费；1982年淘汰售票员。这种收费形式也一直沿用至今。
说到电车有意从港岛扩展至九龙，早于1910年代起，电车公司向政府申请在尖沙咀至荔枝角一带提供服务，惟当时已建了九广铁路，故遭否决。1923年，政府大力发展九龙，再考虑兴建电车的建议，但最终选择不用建月台占用路面、车速较快的巴士，成为九龙区主要交通工具。
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1970年代，政府发展屯门、元朗、天水围等新市镇，也有意兴建铁路。当时拥有电车公司的九仓集团，曾有兴趣参与计划，惟最后退出竞争；电车闯出港岛的梦想再次幻灭。之后，政府交由九广铁路公司（2007年九铁和地铁合并，成为港铁）建造轻铁。
在香港行驶逾百年的电车，由昔日木制的外壳、用机械化操作，到现在的外壳已改为铝合金制造、用电子操作；这支拥有165辆双层电车的车队，在2021年更获得健力士世界纪录认证为“最大的服务中的双层电车车队”。不变的电车路轨和6条路线，为香港人提供简单方便的交通服务；闲来坐在电车上，漫游港岛，好好欣赏这个新旧交替的大都会面貌，最是写意。
