刊登日期 : 2021-04-20
4年前今日，中国航天第一艘货运飞船“天舟一号”在海南文昌发射升空，两日后与“天宫二号”空间实验室对接，实现“太空加油”，意味中国航天工程“三步走”策略的第二步成功，令中国建立“天宫”太空站的目标，又迈进一大步。
中国航天“三步走” 第二步完成
中国自主研发的太空飞船，可分为“神舟”和“天舟”两大系列，“神舟”负责载人，“天舟”负责载货。1992 年制定中国航天“三步走”策略：第一步是发射载人飞船；第二步是让太空人出舱漫步、发射太空实验、让飞行器在太空交会对接；达致第三步──建造中国的太空站。
天舟一号货运船 中国航天太空站基石
上星期中国航天工程办公室公布，今明两年陆续发射太空站核心舱和实验舱上太空，争取在2022年前后初步建成中国太空站“天宫”。
相比伟大的载人任务，载货飞船看似无足轻重，实质却是建成太空站的基石。
在没有货运飞船前，人类只能靠载人飞船补给小量物资上太空，无法满足需求；尤其中国目标是建立太空站，要令太空站在太空轨道顺利运行，必须有足够燃料推进，维持一定高度。有了中国航天货运飞船“天舟一号”支援，运送燃料、氧气、食物上太空，太空人便可长期驻留完成任务。
1950至1970年代，美国苏联为争夺航天实力，展开长达廿载的太空竞赛。70代中，美苏关系短暂缓和，两国间的航天任务由竞赛变为合作。
目前，人类唯一运作的“国际太空站”，正由美国、俄罗斯、欧盟、日本、加拿大5方共同建造。由1998年发射至今，各国再没发射新的太空站，以至“国际太空站”的退役时间一拖再拖。随著俄罗斯可能在2025年退出在严重老化的国际太空站，中国可能成为唯一拥有太空站的国家。
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美国立法禁止太空总署（NASA）与中国作技术交流，中国则在2019年和联合国合作，选出9个外国科研计划将来在中国航天太空站运行，只是美国的计划落选。中国主张对外合作，上月还与俄罗斯签署备忘录，宣布在2030年前合建月球科研站。
这场太空竞赛，现在才拉开序幕。
